元置麻峽縣，明初置麻哈長官司，明弘治七年（1494）改置麻合州。1913年改為麻哈縣，以清水江支流麻哈江流貫縣境，故名。1930年改為麻江縣，1958年并入凱里縣，1961年復(fù)置麻江縣。

1996年，麻江縣轄轄4個鎮(zhèn)、5個鄉(xiāng)（其中3個民族鄉(xiāng)）：杏山鎮(zhèn)、谷硐鎮(zhèn)、下司鎮(zhèn)、宣威鎮(zhèn)、龍山鄉(xiāng)、碧波鄉(xiāng)、賢昌布依族鄉(xiāng)、景陽布依族鄉(xiāng)、壩芒布依族鄉(xiāng)。縣政府駐杏山鎮(zhèn)。

2000年第五次人口普查，麻江縣總?cè)丝?03481人，其中：杏山鎮(zhèn)42646人，谷硐鎮(zhèn)16446人，下司鎮(zhèn)30609人，宣威鎮(zhèn)34141人，碧波鄉(xiāng)22590人，龍山鄉(xiāng)16571人，賢昌鄉(xiāng)16984人，壩芒鄉(xiāng)14988人，景陽鄉(xiāng)8506人。

2003年末，麻江縣總?cè)丝?2.01萬人；非農(nóng)業(yè)人口1.45萬人；少數(shù)民族人口15.79萬人，占總?cè)丝诘?5.15%。轄4個鎮(zhèn)、5個鄉(xiāng)（其中3個布依族鄉(xiāng)），129個村委會（其中有5個村委會由凱里開發(fā)區(qū)代管）、7個居委會。

2007年末，麻江縣總面積1222.4平方千米，總?cè)丝?2.56萬人，其中少數(shù)民族18.18萬人，非農(nóng)業(yè)人口1.64萬人，轄4個鎮(zhèn)、5個鄉(xiāng)（其中3個民族鄉(xiāng)）：杏山鎮(zhèn)、谷硐鎮(zhèn)、下司鎮(zhèn)、宣威鎮(zhèn)、碧波鄉(xiāng)、龍山鄉(xiāng)、賢昌布依族鄉(xiāng)、壩芒布依族鄉(xiāng)、景陽布依族鄉(xiāng)。共有84個行政村、7個居委會。

2010年第六次人口普查，麻江縣常住總?cè)丝?67641人，其中：杏山鎮(zhèn)43147人，谷硐鎮(zhèn)13569人，下司鎮(zhèn)25490人，宣威鎮(zhèn)24878人，碧波鄉(xiāng)18121人，龍山鄉(xiāng)12476人，賢昌布依族鄉(xiāng)12394人，壩芒布依族鄉(xiāng)11084人，景陽布依族鄉(xiāng)6482人。2010年末，麻江縣常住人口16.78萬人。

2011年末，麻江縣面積1222.2平方千米，常住人口16.52萬人，戶籍人口58660戶214572人，農(nóng)業(yè)人口197040人，非農(nóng)業(yè)人口17532人，轄4個鎮(zhèn)、5個鄉(xiāng)（其中3個民族鄉(xiāng)），7個居委會、84個行政村（其中5個村由凱里經(jīng)濟開發(fā)區(qū)代管），451個村民小組、18個居民小組。

2012年10月30日，黔東南州召開凱麻同城化委托代管鄉(xiāng)鎮(zhèn)街道協(xié)議簽訂儀式：將麻江縣下司鎮(zhèn)委托凱里經(jīng)濟開發(fā)區(qū)代管（2013年1月1日正式實施），將麻江縣碧波鄉(xiāng)委托爐碧經(jīng)濟開發(fā)區(qū)代管。

2013年5月24日，省政府批復(fù)同意：撤銷景陽布依族鄉(xiāng)、谷硐鎮(zhèn)，設(shè)置新的谷硐鎮(zhèn)（黔府函[2013]115號）；碧波鄉(xiāng)、龍山鄉(xiāng)、賢昌布依族鄉(xiāng)撤鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)（黔府函[2013]120號）。調(diào)整后，全縣轄7個鎮(zhèn)、1個民族鄉(xiāng)：杏山鎮(zhèn)、谷硐鎮(zhèn)、下司鎮(zhèn)、宣威鎮(zhèn)、碧波鎮(zhèn)、龍山鎮(zhèn)、賢昌鎮(zhèn)、壩芒布依族鄉(xiāng)。縣政府駐杏山鎮(zhèn)解放路。

2014年9月15日，《貴州省人民政府關(guān)于同意將麻江縣下司鎮(zhèn)、碧波鎮(zhèn)行政區(qū)域劃歸凱里市管轄的批復(fù)》（黔府函[2014]184號）同意將麻江縣下司鎮(zhèn)、碧波鎮(zhèn)整建制劃歸凱里市管轄，原下司鎮(zhèn)、碧波鎮(zhèn)行政區(qū)域和政府駐地不變，凱里市、麻江縣行政區(qū)域界線做相應(yīng)變更。