雞西市因其位居雞冠山之西，故名“雞西”。唐屬渤海國東平府，金屬胡里改路，明屬奴兒干都司，清屬寧古塔副都統管轄。清末民初，歸“密山、穆棱分治”。東北淪陷后，歸密山縣管轄。1941年7月14日，偽東安省長令，將密山縣雞西街改為雞寧街。同年9月1日，將密山縣所屬雞寧街和滴道村、黃泥河村、哈達河村、哈達崗村、新平村、平陽鎮村、曲河村劃出，設置雞寧縣，偽縣公署駐雞寧街，隸屬東安省管轄。1943年10月后，先后隸屬東滿總省、東滿省。

1945年“九三”抗日戰爭勝利后，始隸合江省，后隸綏寧省，復隸合江省。1947年5月，將東海、下亮子兩個區劃出，與密山縣劃出的兩個區合并設置永安縣。同年9月，撤銷永安縣，將原東海區、下亮子區劃回雞寧縣。同年10月，劃歸牡丹江省管轄。1948年7月，劃歸合江省管轄。1949年5月，撤銷合江省，劃歸松江省管轄。同年7月30日，為取消敵偽之反動遺稱，經東北行政委員會批準，將雞寧縣改為雞西縣。1950年7月，將雞西縣的“雞”字改為“雞”字。

1954年8月，松、黑兩省合并后，由黑龍江省直轄。1956年3月5日，將雞西縣劃歸牡丹江專區管轄。同年12月18日，國務院批準，撤銷雞西縣，設置雞西市。黑龍江省人民委員會于1957年1月22日發出關于執行國務院關于撤縣設市決定的通知，明確雞西市的管轄范圍包括：原雞西縣的雞西、恒山、滴道3個鎮和紅星、豐樂、城子河、梁家街、蘭嶺、柳毛、勝利、團山子、大通溝等9個鄉，穆棱縣的梨樹鎮，林口縣的麻山鄉和杏山鄉的太和村；將原雞西縣的銀豐、雞林、永安等14個鄉和平陽鎮劃歸密山縣，將興農等3個鄉劃歸勃利縣；雞西市分設雞冠、恒山、滴道、梨樹、麻山5個區，市人民委員會駐雞冠區。全市總面積1755平方千米，總人口22.38萬人。

1958年8月，將雞西市劃歸牡丹江專區代管。1960年10月，將密山縣的銀豐、哈達兩個公社劃歸雞西市管轄。1964年8月，省人民委員會根據國務院批復下發通知，將雞西市郊區的哈達、平陽公社和張家街農業大隊劃歸雞東縣，將穆棱縣的堿場煤礦地區劃歸雞西市。1966年2月，雞西市改由省直轄。1970年10月，增設城子河區。1983年9月，將牡丹江地區的雞東縣劃歸雞西市領導。1992年10月5日，省政府決定，將由牡丹江市代管的密山市改由雞西市代管（從1993年1月1日起變更）。

1992年末，雞西市（不含轄縣）位于黑龍江省東南部，座落在雞冠山西麓。北、東與雞東縣接壤，南與穆棱縣毗鄰，西與林口縣相連。是以煤炭生產為主的工業城市，素有“煤城”之稱。全市轄雞冠、恒山、滴道、城子河、梨樹、麻山6個區，總面積2198平方千米。總人口88.4萬人，其中非農業人口70.8萬人，占80%；滿、朝鮮、回、蒙古等少數民族人口約占4.4%。市政府駐地雞冠區。（以上摘自《黑龍江省志·地名錄》，有改動）

1993年6月14日，國務院批準將牡丹江市的虎林縣劃歸雞西市管轄。1996年10月11日，民政部批復（民行批[1996]77號）撤銷虎林縣，設立虎林市。

2000年第五次人口普查，雞西市總人口1946057人。其中：雞冠區336078人、恒山區177109人、滴道區121216人、梨樹區95430人、城子河區146449人、麻山區34500人、雞東縣285489人、虎林市311509人、密山市438277人。