晉武帝太康元年（280）置平州縣。南朝宋廢，梁普通六年（525）置平川縣，北周保定四年（564）改同昌縣。隋開皇九年（589）改名歸仁縣。北宋乾德四年（966）劃入曾口縣，南宋淳祐五年（1245）置小寧，新德州。元至元二十年（1283）省入閬中縣。明、清屬巴州，雍正七年（1729）置江口分州。1913年改為巴中縣江口分縣，1933年至1935年紅軍在境內建江口縣蘇維埃政府，1946年成立平昌設治局。1948年設平昌縣。取平川和同昌為名。

1996年，平昌縣面積2229.1平方千米，人口85萬人。轄5個鎮、56個鄉：江口鎮、響灘鎮、白衣鎮、駟馬鎮、得勝鎮、華嚴鄉、金寶鄉、尖山鄉、瀉巴鄉、荔枝鄉、黑水鄉、南風鄉、福申鄉、大寨鄉、元沱鄉、金龍鄉、六門鄉、西興鄉、高峰鄉、寶坪鄉、龍崗鄉、土埡鄉、佛樓鄉、岳家鄉、磴子鄉、涵水鄉、元石鄉、長埡鄉、蘭草鄉、澌岸鄉、粉壁鄉、雷山鄉、青云鄉、坦溪鄉、元山鄉、張公鄉、土興鄉、風涼鄉、靈山鄉、云臺鄉、邱家鄉、鹿鳴鄉、石埡鄉、青鳳鄉、板廟鄉、筆山鄉、鳳凰鄉、泥龍鄉、巖口鄉、馬鞍鄉、千秋鄉、鎮龍鄉、新廟鄉、喜神鄉、界牌鄉、望京鄉、民興鄉、五木鄉、雙鹿鄉、高升鄉、澌灘鄉。縣政府駐江口鎮。

2000年第五次人口普查，平昌縣總人口833294人，其中：江口鎮56968人，響灘鎮17480人，白衣鎮18668人，駟馬鎮19496人，得勝鎮20669人，華嚴鄉13973人，金寶鄉18313人，尖山鄉10319人，瀉巴鄉9005人，荔枝鄉8240人，黑水鄉6584人，南風鄉14629人，元沱鄉7289人，福申鄉11242人，大寨鄉7991人，金龍鄉7830人，六門鄉12162人，西興鄉17345人，高峰鄉12795人，龍崗鄉13062人，寶坪鄉6549人，土埡鄉15551人，佛樓鄉14562人，岳家鄉17057人，磴子鄉10903人，涵水鄉14613人，元石鄉9987人，長埡鄉8149人，蘭草鄉21775人，澌岸鄉15989人，粉壁鄉12033人，雷山鄉11489人，坦溪鄉20541人，青云鄉17409人，元山鄉19284人，張公鄉9901人，土興鄉20743人，風涼鄉8173人，靈山鄉12199人，云臺鄉23744人，澌灘鄉12362人，邱家鄉16413人，曉鳴鄉10702人，石埡鄉13074人，青鳳鄉11812人，板廟鄉11780人，筆山鄉16432人，泥龍鄉16397人，巖口鄉10878人，馬鞍鄉8691人，千秋鄉7122人，鳳凰鄉8231人，鎮龍鄉12824人，新廟鄉6302人，喜神鄉10816人，界牌鄉9268人，望京鄉14697人，民興鄉5575人，五木鄉14374人，雙鹿鄉10440人，高升鄉10393人。

2003年1月14日，平昌縣撤銷雙江、響灘、西興、白衣、蘭草、元山、云臺、筆山、鎮龍、得勝10個區公所（四川省人民政府川府民政[2003]9號批復）。　2003年9月19日，四川省人民政府（川府民政[2003]25號）批復：平昌縣撤銷鹿鳴鎮和荔枝、瀉巴、尖山、粉壁、雷山、高升、雙鹿、磴子、元沱、黑水、南風、千秋、鳳凰、馬鞍、新廟、民興、靈山、張公、界牌、澌灘、石埡、青鳳、風涼、五木、福申、金龍、高峰、寶坪、土埡、澌岸、長埡31個鄉；擴大19個鄉鎮：（1）將原荔枝、瀉巴、尖山3個鄉所屬的行政區域并入江口鎮。江口鎮政府駐望江街129號。（2）將原粉壁、雷山、高升、雙鹿4個鄉所屬的行政區域并入駟馬鎮。駟馬鎮政府駐駟馬場。（3）將原磴子鄉所屬的行政區域并入白衣鎮。白衣鎮政府駐大河嘴。（4）將原元沱、黑水、南風3個鄉所屬的行政區域并入響灘鎮。響灘鎮政府駐響灘。（5）將原千秋、鳳凰2個鄉所屬的行政區域并入筆山鎮。筆山鎮政府駐筆山場。（6）將原新廟、民興2個鄉所屬的行政區域并入鎮龍鎮。鎮龍鎮政府駐鎮龍關。（7）將原鹿鳴鎮所屬的行政區域并入邱家鎮。邱家鎮政府駐邱家堡。（8）將原靈山、張公2個鄉所屬的行政區域并入元山鎮。元山鎮政府駐元山場。（9）將原澌灘鄉所屬的行政區域并入云臺鎮。云臺鎮政府駐鋪埡。（10）將原五木鄉所屬的行政區域并入得勝鎮。得勝鎮政府駐得勝場。（11）將原高峰鄉所屬的行政區域并入西興鎮。西興鎮政府駐西興場。（12）將原澌岸鄉所屬的行政區域并入蘭草鎮。蘭草鎮政府駐蘭草渡。（13）將原界牌鄉所屬的行政區域并入望京鄉。望京鄉政府駐麻石口場。（14）將原青鳳、石埡2個鄉所屬的行政區域并入板廟鄉。板廟鄉政府駐板廟場。（15）將原福申、金龍2個鄉所屬的行政區域并入大寨鄉。大寨鄉政府駐大寨場。（16）將原寶坪、土埡2個鄉所屬的行政區域并入龍崗鄉。龍崗鄉政府駐龍崗場。（17）將原風涼鄉所屬的行政區域并入土興鄉。土興鄉政府駐土興場。（18）將原長埡鄉所屬的行政區域并入元石鄉。元石鄉政府駐元石場。（19）將原馬鞍鄉所屬的行政區域并入巖口鄉。巖口鄉政府駐巖口。

從2003年10月到2004年12月，全縣轄區從10個片區、61個鄉鎮減少到27個鄉鎮，即江口、響灘、駟馬、得勝、白衣、元山、岳家、云臺、蘭草、西興、鎮龍、筆山、邱家、涵水、坦溪、佛樓16個鎮和大寨、六門、龍崗、元石、青云、土興、板廟、泥龍、巖口、喜神、望京11個鄉。鄉鎮平均人口從1.8萬人增加到3.5萬人，幅員面積從36.5平方千米增加到82.6平方千米。

2005年9月23日，四川省人民政府（川府函[2005]183號）批復同意平昌縣人民政府機關辦公駐地由江口鎮新平街128號遷至江口鎮信義大道268號。

2010年第六次人口普查，平昌縣常住總人口862620人，其中：江口鎮178396人，響灘鎮27456人，西興鎮15950人，佛樓鎮13674人，白衣鎮24837人，涵水鎮14493人，岳家鎮10499人，蘭草鎮19442人，駟馬鎮40436人，坦溪鎮14765人，元山鎮29816人，云臺鎮23216人，邱家鎮16875人，筆山鎮33630人，鎮龍鎮23188人，得勝鎮17801人，鹿鳴鎮11947人，青云鄉16153人，元石鄉16044人，六門鄉11709人，大寨鄉15468人，龍崗鄉19245人，土興鄉30375人，板廟鄉12134人，泥龍鄉18087人，巖口鄉12243人，望京鄉12824人，喜神鄉9244人，土埡鄉13649人，石埡鄉12825人，青鳳鄉11739人，澌岸鄉15494人，馬鞍鄉9506人，五木鄉12667人，靈山鄉11942人，界牌鄉7194人，粉壁鄉12005人，澌灘鄉11023人，高峰鄉13395人，南風鄉14496人，福申鄉10322人，雙鹿鄉10599人，黑水鄉5817人。

2013年，省政府（川府民政[2013]14號）批復同意從江口鎮析出部分行政區域，設置同州街道，轄原江口鎮的人民街、文化街、建設街、新平街、政法街、華嚴街、唐家碥、廖家咀、永福、信義、龍王廟、漢王廟、小橋街、金寶、五一、竹園、黃灘壩、佛頭、雪花坪、土橋、蜈蚣、友誼、光輝、太平、星光、梅埡、凌云28個社區和龍潭村所屬行政區域，街道辦事處駐新華街99號；保留江口鎮，轄望江街社區和草廟、照燈、大運等18個行政村所屬行政區域。

2014年，省政府（川府民政[2014]10號）批復同意撤銷青鳳鄉、靈山鄉、望京鄉、土興鄉，設立青鳳鎮、靈山鎮、望京鎮、土興鎮，所轄行政區域和政府駐地不變。2015年，省政府（川府民政[2015]3號）批復同意撤銷五木鄉、泥龍鄉、板廟鄉、龍崗鄉，設立五木鎮、泥龍鎮、板廟鎮、龍崗鎮。調整后，全縣轄1個街道、25個鎮、18個鄉：同州街道、江口鎮、響灘鎮、西興鎮、佛樓鎮、白衣鎮、涵水鎮、岳家鎮、蘭草鎮、駟馬鎮、坦溪鎮、元山鎮、云臺鎮、邱家鎮、筆山鎮、鎮龍鎮、得勝鎮、鹿鳴鎮、青鳳鎮、靈山鎮、望京鎮、土興鎮、五木鎮、泥龍鎮、板廟鎮、龍崗鎮、青云鄉、元石鄉、六門鄉、大寨鄉、巖口鄉、喜神鄉、土埡鄉、石埡鄉、澌岸鄉、馬鞍鄉、界牌鄉、粉壁鄉、澌灘鄉、高峰鄉、南風鄉、福申鄉、雙鹿鄉、黑水鄉。