漢置安漢縣，隋為南充縣，唐為果州，南宋置順慶府。1950年設南充市。1993年7月2日，國務院批準（國函[1993]96號）：撤銷南充地區、南充市、南充縣，設立地級南充市。市政府駐順慶區。南充市設立順慶區、高坪區、嘉陵區。順慶區轄北城、中城、西城、東南4個街道辦事處和李家、蘆溪、搬罾、瀠溪4個鎮及共興、順和、雙橋、金臺、新建、舞鳳、華鳳7個鄉，區政府駐人民中路。

1996年，順慶區面積555.5平方千米，人口約53.6萬人。轄4個街道9鎮12鄉：北城街道、東南街道、西城街道、中城街道、搬罾鎮、華鳳鎮、金臺鎮、李家鎮、蘆溪鎮、雙橋鎮、舞鳳鎮、新建鎮、瀠溪鎮、燈臺鄉、梵殿鄉、鳳山鄉、共興鄉、桂花鄉、黃金鄉、荊溪鄉、順河鄉、同仁鄉、新復鄉、永豐鄉、漁溪鄉。

2000年第五次人口普查，順慶區常住總人口603161人，其中：中城街道78081人，北城街道104926人，西城街道64124人，東南街道23974人，舞鳳鎮30741人，新建鎮33191人，華風鎮15656人，瀠溪鎮25157人，共興鎮7274人，金臺鎮15018人，蘆溪鎮17142人，李家鎮17024人，雙橋鎮8330人，荊溪鎮13482人，搬罾鎮23401人，新復鄉7637人，同仁鄉6342人，黃金鄉5821人，魚龍鄉7542人，大林鄉9316人，梵殿鄉9542人，順河鄉10045人，燈臺鄉8847人，輝景鄉11344人，龍桂鄉9691人，永豐鄉12870人，桂花鄉9212人，鳳山鄉7613人，漁溪鄉9818人。

2004年，順慶區轄4個街道（北城、中城、西城、東南）、11個鎮（李家、蘆溪、搬罾、瀠溪、新建、舞鳳、華鳳、雙橋、金臺、共興、荊溪）、14個鄉（漁溪、順和、鳳山、燈臺、梵殿、桂花、新復、同仁、永豐、黃金、龍桂、輝景、魚龍、大林）。

2005年12月9日，經四川省人民政府（川府民政[2005]41號）批準，同意南充市順慶區撤銷舞鳳、華鳳、新建3個鎮建制，原來三個鎮所屬行政區域實行街道辦事處管理體制（改建舞鳳、華鳳、新建3個街道辦事處）。調整后，順慶區轄7個街道、8個鎮、14個鄉：中城街道、北城街道、西城街道、東南街道、舞鳳街道、新建街道、華鳳街道、瀠溪鎮、共興鎮、金臺鎮、蘆溪鎮、李家鎮、雙橋鎮、荊溪鎮、搬罾鎮、新復鄉、同仁鄉、黃金鄉、魚龍鄉、大林鄉、梵殿鄉、順和鄉、燈臺鄉、輝景鄉、龍桂鄉、永豐鄉、桂花鄉、鳳山鄉、漁溪鄉。

2010年第六次人口普查，順慶區常住總人口701927人，其中：中城街道74005人，北城街道69788人，西城街道71628人，東南街道30900人，舞鳳街道53006人，新建街道56380人，華鳳街道36958人，和平路街道73822人，瀠溪鎮71406人，共興鎮6207人，金臺鎮10188人，蘆溪鎮14308人，李家鎮14610人，雙橋鎮6248人，荊溪鎮11777人，搬罾鎮19347人，新復鄉5237人，同仁鄉4237人，大林鄉6688人，梵殿鄉6124人，順河鄉6734人，燈臺鄉6213人，輝景鄉7999人，龍桂鄉8266人，永豐鄉10566人，桂花鄉6070人，鳳山鄉6131人，漁溪鄉7084人。

2011年，省政府批復同意：撤銷瀠溪鎮，設立瀠溪街道，轄原瀠溪鎮所屬行政區域，辦事處駐油坊街52號；撤銷荊溪鎮，設立荊溪街道，轄原荊溪鎮所屬行政區域，辦事處駐荊府街1號。調整后，順慶區轄10個街道、6個鎮、12個鄉：中城街道、北城街道、西城街道、東南街道、舞鳳街道、新建街道、華鳳街道、和平路街道、瀠溪街道、荊溪街道、共興鎮、金臺鎮、蘆溪鎮、李家鎮、雙橋鎮、搬罾鎮、新復鄉、同仁鄉、大林鄉、梵殿鄉、順和鄉、燈臺鄉、輝景鄉、龍桂鄉、永豐鄉、桂花鄉、鳳山鄉、漁溪鄉。

2014年1月28日，西山街道辦事處掛牌成立。2014年，省政府（川府民政[2014]17號）批復同意撤銷大林鄉、輝景鄉、永豐鄉，設立大林鎮、輝景鎮、永豐鎮。全區轄11個街道、9個鎮、9個鄉：中城街道、北城街道、西城街道、東南街道、舞鳳街道、新建街道、華鳳街道、和平路街道、瀠溪街道、荊溪街道、西山街道、共興鎮、金臺鎮、蘆溪鎮、李家鎮、雙橋鎮、搬罾鎮、大林鎮、輝景鎮、永豐鎮、新復鄉、同仁鄉、梵殿鄉、順和鄉、燈臺鄉、龍桂鄉、桂花鄉、鳳山鄉、漁溪鄉。