漢置廣漢郡及廣漢縣，西魏在金華設射江縣，北周更名為射洪縣。縣東南有射江，故名。據《太平寰宇記》：“土人訛江為洪，后周從俗改今名。”一說因縣當梓潼河入涪江之口，本地稱江口曰洪，梓潼江急流如奔直射涪江口，故稱射洪。1950年屬遂寧專區，1958年并入綿陽專區，1985年歸遂寧市管轄。

1996年，射洪縣面積1496平方千米，人口約100萬人。轄20個鎮、10個鄉：太和鎮、金華鎮、柳樹鎮、太乙鎮、金家鎮、復興鎮、天仙鎮、仁和鎮、青崗鎮、洋溪鎮、香山鎮、大榆鎮、廣興鎮、明星鎮、涪西鎮、陳古鎮、鳳來鎮、潼射鎮、曹碑鎮、官升鎮、伏河鄉、青堤鄉、雙溪鄉、文升鄉、瞿河鄉、萬林鄉、太興鄉、東岳鄉、金鶴鄉、玉太鄉。縣政府駐太和鎮。

2000年第五次人口普查，射洪縣常住總人口963237人，其中：太和鎮149353人，大榆鎮47334廣興鎮33562人，金華鎮58316人，柳樹鎮68208人，太乙鎮43564人，金家鎮26883人，復興鎮25851人，天仙鎮25854人，仁和鎮37967人，青崗鎮38691人，洋溪鎮48685人，香山鎮19460人，明星鎮30308人，涪西鎮22883人，陳古鎮20297人，風來鎮19203人，潼射鎮20904人，曹碑鎮22728人，官升鎮20790人，瞿河鄉25106人，伏河鄉8176人，青堤鄉9617人，雙溪鄉16284人，文升鄉20006人，萬林鄉29640人，太興鄉17972人，東岳鄉25367人，金鶴鄉13428人，玉太鄉16800人。

2004年，射洪縣轄20個鎮（太和、金華、仁和、青崗、明星、洋溪、香山、大榆、廣興、潼射、涪西、陳古、鳳來、金家、天仙、太乙、曹碑、柳樹、復興、官升）、10個鄉（伏河、青堤、雙溪、文升、瞿河、萬林、太興、東岳、金鶴、玉太）。

2010年1月12日，省政府（川府民政[2010]1號）批復同意將柳樹鎮更名為沱牌鎮。

2010年第六次人口普查，射洪縣常住總人口924531人，其中：太和鎮244592人，大榆鎮43928人，廣興鎮30435人，金華鎮57516人，沱牌鎮55927人，太乙鎮30671人，金家鎮23943人，復興鎮20971人，天仙鎮20896人，仁和鎮35092人，青崗鎮34908人，洋溪鎮38735人，香山鎮15762人，明星鎮24818人，涪西鎮18780人，陳古鎮15475人，鳳來鎮15095人，潼射鎮14044人，曹碑鎮19532人，官升鎮15549人，瞿河鄉21894人，伏河鄉6181人，青堤鄉7363人，雙溪鄉13409人，文升鄉14397人，萬林鄉24175人，太興鄉14024人，東岳鄉21615人，金鶴鄉11640人，玉太鄉13164人。

2012年，省政府（川府民政[2012]12號）批復同意太和鎮析出部分行政區域，設置平安和子昂2個街道處。平安街道辦事處駐太和大道北段42號，轄原太和鎮的清家堰、平安、蟠龍、太空、銀華、大堰、木孔埡、團結等8個社區；子昂街道辦事處駐太和大道南段23號，轄原太和鎮的衙署、德勝、水滸宮、三元宮、保河、黃磉浩、涼帽山、佛南、南井溝、何家橋、機房街、王爺廟、建設、百蓮山等14個社區；太和鎮政府駐武安場，轄香樟社區和花土地、金魚埡、瓦窯、香峨村、大碑、寶塘、磨嘴、白馬廟、中溝等9個村。至此，全縣轄2個街道、20個鎮、10個鄉。