景洪，系傣語，“景”意為“城”，“洪”意為“黎明”，即“黎明之城”。古名阿臘維。西漢時為衰牢地，東漢時屬永昌郡名南涪。唐南詔時名茫乃道，屬銀生節度地。宋大理時名勐泐，為帕雅真統一西雙版納后所建“景隴王國”之地。

元代屬徹里路軍民總管府。明清屬車里宣慰使司。明隆慶四年（1570年），宣慰使召溫勐始建西雙版納，在今景洪市轄地置版納勐龍，版納勐醒（普文），版納勐拉共4個版納。民國2年（1913年）屬普思沿邊行政總局。1927年置車里縣，屬普洱道【一說為：民國18年（1929年）9月始設縣治，南為車里，北分普文縣和六順縣】。

1950年2月解放，仍稱車里縣，屬寧洱專區。1953年改置版納景洪等4版納地，屬西雙版納傣族自治區。1957年4版納并為版納景洪，1958年6月始名景洪縣。1993年12月撤銷景洪縣，設立景洪市。

1996年，景洪市面積6959平方千米，人口約34.8萬人。轄5個鎮、8個鄉：景洪鎮、普文鎮、勐養鎮、勐罕鎮、勐龍鎮、勐旺鄉、景訥鄉、大渡崗鄉、基諾山基諾族鄉、景哈哈尼族鄉、嘎棟鄉、嘎灑鄉、小街鄉。市政府駐景洪鎮。

？年，嘎灑鄉撤鄉設鎮。至此，全市轄6個鎮、5個鄉、2個民族鄉：景洪鎮、普文鎮、勐養鎮、勐罕鎮、勐龍鎮、嘎灑鎮、勐旺鄉、景訥鄉、小街鄉、嘎棟鄉、大渡崗鄉、景哈哈尼族鄉、基諾山基諾族鄉。

2000年第五次人口普查，景洪市常住總人口443672人，其中：景洪鎮106371人、嘎灑鎮49749人、勐龍鎮44973人、勐罕鎮37994人、勐養鎮23832人、普文鎮26938人、嘎棟鄉25565人、小街鄉49199人、景哈鄉18968人、景訥鄉14105人、大渡崗鄉21033人、勐旺鄉12578人、基諾鄉12367人。

2002年3月19日，省政府（云政復[2002]22號）批準：撤銷景洪市嘎棟鄉、景洪鎮，設立景洪鎮、允景洪街道辦事處。景洪鎮政府駐原嘎棟鄉政府駐地。

2004年9月30日，省政府（云政復[2004]95號）批準：景洪市撤銷小街鄉、景洪鎮，原小街鄉管轄的行政區域劃歸勐龍鎮管轄，原景洪鎮的納板、曼點、曼沙、曼邁、曼戈播5個行政村劃歸嘎灑鎮管轄，將曼外、曼戈龍2個行政村劃歸允景洪街道辦事處管轄。

2006年，景洪市總面積7133平方千米。總人口38萬人。全市轄1個街道、5個鎮、5個鄉（其中2個民族鄉）：允景洪街道、嘎灑鎮、勐龍鎮、勐罕鎮、勐養鎮、普文鎮、景哈哈尼族鄉、景訥鄉、大渡崗鄉、勐旺鄉、基諾山基諾族鄉；景洪農場、勐養農場、橄欖壩農場、大渡崗茶場。共有16個居委會、81個行政村。市政府駐允景洪街道。

2010年第六次人口普查，景洪市常住總人口519935人，其中：允景洪街道146754人，嘎灑鎮73303人，勐龍鎮103420人，勐罕鎮43965人，勐養鎮27448人，普文鎮28244人，景哈鄉23959人，景訥鄉14045人，大渡崗鄉19599人，勐旺鄉13137人，基諾鄉14056人，西雙版納州渡假區管理委員會7461人，景洪工業園區4544人。