戰國屬燕國遼西郡。秦、兩漢因之。三國屬魏昌黎郡（治所在義縣）。西晉及東晉時的前燕屬平州（治所在遼陽）昌黎郡（治所在義縣）。前秦屬平州昌黎郡。后燕屬平州。南北朝屬營州（治所在朝陽）昌黎郡。隋朝屬柳城郡柳城縣。唐貞觀十年（636年）在柳城縣西南烏突汗達部落置威州，后改瑞州，又置來遠縣為州治。遼代改來州為宗州（今前衛），下轄隰州（治誨濱縣）、遷州（治遷民縣）、潤州（治海陽縣）。
金代改來州為瑞州，轄瑞安、海陽、海賓三縣。元代仍為瑞州。明宣德三年（1428）改瑞州為廣寧前屯衛治中后所、中前所。清康熙二年（1663年）并前屯衛，中后所、中前所三地，歸寧遠州治，屬奉天府。清光緒28年（1902年）6月，因“地方遼闊，鞭長莫及”，在中后所分縣設治，劃寧遠州六股河以東地為興城縣，六股河以西地為綏中縣。“綏”即安撫綏靖，“中”即縣治在中后所。“綏中”乃永遠安寧的中后所之意。
民國元年（1912年）屬奉天省遼沈道。1928年直屬奉天省（1929年改稱遼寧省）。日本帝國主義侵占東北后，屬奉天省。1934年4月，屬偽滿錦州省。1945年東北光復后，9月10日成立綏中縣政府，屬冀熱遼邊區熱東十八專署。11月18日國民黨軍隊占領綏中，建立縣政府，隸屬遼寧省。1949年屬遼西省。1954年屬遼寧省錦州市。1956年11月改屬錦州專區。1959年1月復屬錦州市。1965年屬錦州專區。1968年屬錦州市。1989年6月12日，改屬錦西市（1994年9月20日更名為葫蘆島市）。
1986年，全縣劃為30個鄉鎮，其中鄉19個，鎮11個。1992年7月，撤銷西甸子鄉，設立西甸子鎮。1995年7月，撤銷葉家滿族鄉，設立葉家滿族鎮。
1996年，綏中縣面積2808平方千米，人口約60.4萬人。轄13個鎮、7個鄉、10個民族鄉：綏中鎮、寬邦滿族鎮、大王廟滿族鎮、萬家鎮、西甸子鎮、前所鎮、高嶺鎮、前衛鎮、荒地滿族鎮、葉家墳滿族鎮、塔山屯鎮、大臺山鎮、王鳳臺鎮、城郊鄉、秋子溝鄉、王家店鄉、加碑巖鄉、永安堡鄉、李家堡鄉、王寶鄉、西平坡滿族鄉、葛家滿族鄉、高臺堡滿族鄉、高甸子滿族鄉、黃家滿族鄉、范家滿族鄉、明水滿族鄉、網戶滿族鄉、沙河站滿族鄉、小莊子滿族鄉。縣政府駐綏中鎮。
2000年第五次人口普查，綏中縣常住總人口600101人，其中：綏中鎮60243人，西甸子鎮23094人，寬幫滿族鎮24893人，大王廟滿族鎮17046人，萬家鎮22630人，前所鎮25882人，高嶺鎮26509人，前衛鎮25228人，荒地滿族鎮25533人，塔山屯鎮33355人，葉家滿族鎮11168人，王鳳臺鎮5246人，大臺山滿族鎮6984人，城郊鄉20744人，西平坡滿族鄉17829人，葛家滿族鄉13396人，高臺堡滿族鄉28124人，高甸子滿族鄉17815人，黃家滿族鄉15074人，范家滿族鄉15469人，明水滿族鄉13458人，秋子溝鄉11337人，王家店鄉12095人，加碑巖鄉5705人，永安堡鄉7197人，李家堡鄉19681人，王寶鄉19511人，網戶滿族鄉20459人，沙河站滿族鄉20668人，小莊子滿族鄉33728人。
2000年，省政府（遼政[2000]296號）批復同意撤銷王寶鄉、小莊子鄉、沙河鄉、高臺鄉，設立王寶鎮、小莊子鎮、沙河鎮、高臺鎮。2000年末，全縣轄30個鄉鎮，其中平原鄉鎮14個，丘陵鄉鎮8個，山區鄉鎮8個。共有376個村委會、28個居委會。總人口619075人。漢族人口36萬人；少數民族人口26萬人，其中：滿族占40.6%，回族占0.9%，蒙族占0.4%，其它民族600人左右。
2002年3月4日，省政府（遼政[2002]62號）批復同意：撤銷王家店鄉、加碑巖鄉，合并設立加碑巖鄉；撤銷王鳳臺鎮、李家堡鄉，合并設立李家堡鄉；撤銷大臺山鎮、沙河鎮、葉家墳滿族鎮，合并設立沙河鎮，繼續享受民族鄉待遇；撤銷黃家滿族鄉、大王廟滿族鎮，合并設立大王廟鎮；撤銷荒地滿族鎮，設立荒地鎮，繼續享受民族鄉待遇；撤銷寬幫滿族鎮，設立寬幫鎮，繼續享受民族鄉待遇。
2002年6月，全縣轄14個鎮、5個鄉、6個民族鄉，27個社區、375個行政村，面積2764.9平方千米、人口約62.1萬人，縣政府駐綏中鎮中央路一段14號。
2010年第六次人口普查，綏中縣常住總人口586620人，其中：綏中鎮77060人，西甸子鎮21885人，寬幫滿族鎮23690人，大王廟滿族鎮27159人，萬家鎮21844人，前所鎮23763人，高嶺鎮24982人，前衛鎮21864人，荒地滿族鎮24031人，塔山屯鎮29772人，高臺鎮26122人，王寶鎮17523人，沙河鎮30578人，小莊子鎮32732人，西平坡滿族鄉16302人，葛家滿族鄉11032人，高甸子滿族鄉17905人，范家滿族鄉13514人，明水滿族鄉12294人，秋子溝鄉9505人，加碑巖鄉16535人，永安堡鄉5601人，李家堡鄉19426人，網戶滿族鄉19056人，城郊鄉31869人，大臺山果樹農場6286人，前所果樹農場4290人。