“赤峰”是因城區(qū)的東北角有一座赭紅色的山峰而得名。古稱松州，謂之“平地松林”、“千里松林”。清朝起稱昭烏達(dá)盟（蒙語百柳的意思）。乾隆四十三年（1778年）設(shè)赤峰縣，得名于市東北的褐色孤峰，蒙語稱“烏蘭哈達(dá)”，意為“赤峰”。

1953年4月，昭烏達(dá)盟人民政府改稱昭烏達(dá)盟行政公署，受內(nèi)蒙古東部區(qū)行政公署領(lǐng)導(dǎo)。1954年5月1日，政務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷內(nèi)蒙古東部區(qū)行政公署，昭烏達(dá)盟公署改稱昭烏達(dá)盟人民政府，政府設(shè)在巴林左翼旗林東鎮(zhèn)。1954年12月，熱河省建制撤銷、將赤峰縣、烏丹縣、寧城縣、喀喇沁旗、翁牛特蒙古族自治旗、敖漢旗劃歸內(nèi)蒙古自治區(qū)昭烏達(dá)盟。1958年設(shè)赤峰市。1958年9月末，實(shí)現(xiàn)了人民公社化，共建立人民公社257個(gè)，年底并為168個(gè)。

1962年9月1日，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，恢復(fù)赤峰縣建制，從原赤峰市劃給赤峰縣19個(gè)公社，并將翁牛特旗的官地、崗子、大碾子3個(gè)公社劃歸赤峰縣，全縣共22個(gè)人民公社；赤峰市所屬烏敦套海劃歸翁牛特旗。1969年昭烏達(dá)盟劃歸遼寧省，1979年又劃歸內(nèi)蒙古自治區(qū)。

1983年10月10日，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷昭烏達(dá)盟建制，設(shè)立赤峰市（地級(jí)），實(shí)行市管縣體制。將喀喇沁旗山前公社和馬蹄營子公社的公格營子、西六家、四家、喇嘛地、嶺上五個(gè)大隊(duì)，樓子店公社的三道營子、四道營子、喬家窩鋪三個(gè)大隊(duì)，甸子公社的望甘池、昌盛遠(yuǎn)兩個(gè)大隊(duì)與原赤峰縣的行政區(qū)域合并，重新劃分，撤銷原赤峰市（縣級(jí)）改設(shè)紅山區(qū)、撤銷赤峰縣改設(shè)郊區(qū)，新設(shè)置元寶山區(qū)，共三個(gè)市轄區(qū)。

1984年撤銷人民公社，建立鄉(xiāng)鎮(zhèn)、蘇木基層政權(quán)，實(shí)行政社分開。全市重建鄉(xiāng)181個(gè)，蘇木45個(gè)、鎮(zhèn)46個(gè)、街道辦事處12個(gè)。

1993年7月，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，赤峰市郊區(qū)更名為松山區(qū)。

2000年第五次人口普查，赤峰市總?cè)丝?435737人。其中：紅山區(qū)318512人、元寶山區(qū)297035人、松山區(qū)538176人、阿魯科爾沁旗297090人、巴林左旗332550人、巴林右旗174275人、林西縣235947人、克什克騰旗242957人、翁牛特旗464211人、喀喇沁旗362458人、寧城縣591684人、敖漢旗580842人。

2000年，全市總面積9萬平方千米，總?cè)丝?51.80萬人，其中蒙古族人口83.90萬人。（《內(nèi)蒙古年鑒》數(shù)據(jù)）

2005年，根據(jù)《自治區(qū)民政廳關(guān)于同意赤峰市區(qū)劃調(diào)整的批復(fù)》，將喀喇沁旗馬蹄營子鄉(xiāng)劃歸赤峰市元寶山區(qū)管轄，赤峰市松山區(qū)文鐘鎮(zhèn)劃歸赤峰市紅山區(qū)管轄。從2005年10月31日起，馬蹄營子鄉(xiāng)由元寶山區(qū)接管，文鐘鎮(zhèn)由紅山區(qū)接管，整個(gè)交接工作于2005年11月30日前結(jié)束。

2006年9月6日，《內(nèi)蒙古自治區(qū)民政廳關(guān)于赤峰市蘇木鄉(xiāng)鎮(zhèn)行政區(qū)劃調(diào)整的批復(fù)》（內(nèi)民政批[2006]106號(hào)）：根據(jù)自治區(qū)黨委辦公廳、政府辦公廳《關(guān)于印發(fā)＜翁牛特旗蘇木鄉(xiāng)鎮(zhèn)機(jī)構(gòu)改革試點(diǎn)方案＞的通知》（廳發(fā)[2005]50號(hào)）、《關(guān)于印發(fā)＜赤峰市蘇木鄉(xiāng)鎮(zhèn)機(jī)構(gòu)改革試點(diǎn)方案＞的通知》（廳發(fā)[2005]72號(hào)）和《關(guān)于印發(fā)＜阿魯科爾沁旗、巴林右旗、敖漢旗蘇木鄉(xiāng)鎮(zhèn)機(jī)構(gòu)改革試點(diǎn)方案＞的通知》（廳發(fā)[2006]12號(hào)）精神，同意你市（本站注：赤峰市）將12個(gè)旗縣區(qū)現(xiàn)有的236個(gè)蘇木鄉(xiāng)鎮(zhèn)（32個(gè)蘇木、114個(gè)鄉(xiāng)、90個(gè)鎮(zhèn)）調(diào)整為116個(gè)蘇木鄉(xiāng)鎮(zhèn)（14個(gè)蘇木，22個(gè)鄉(xiāng)，80個(gè)鎮(zhèn)）。

2006年，全市總面積90021平方千米；總?cè)丝?39.3萬人，其中漢族343.93萬人，蒙古族85.1萬人；常住人口438.53萬人，比上年減少0.77萬人。2009年末，全市總面積90021平方千米，常住人口432.8萬人，比上年減少2.3萬人。（《內(nèi)蒙古年鑒》數(shù)據(jù)）