1944年置雷山設治局，1949年改雷山縣，以雷公山得名。1958年并入凱里縣，1961年復置。

1996年，雷山縣轄3個鎮、6個鄉（其中1個民族鄉）：丹江鎮、西江鎮、永樂鎮、方祥鄉、報德鄉、望豐鄉、大塘鄉、桃江鄉、達地水族鄉。縣政府駐丹江鎮。

2000年第五次人口普查，雷山縣總人口132004人，其中：丹江鎮30343人，西江鎮20922人，永樂鎮22496人，郎德鎮8842人，望豐鄉12994人，大塘鄉12994人，桃江鄉8935人，達地水族鄉9184人，方祥鄉5294人。

2003年末，雷山縣總人口14.93萬人，其中非農業人口1.06萬人，少數民族人口12.33萬人。轄4個鎮、5個鄉（其中1個民族鄉）：丹江鎮、西江鎮、永樂鎮、郎德鎮、望豐鄉、大塘鄉、桃江鄉、達地水族鄉、方祥鄉。共有157個村委會。

2007年末，全縣總面積1218.5平方千米，總人口15.34萬人，其中少數民族人口14.02萬人（苗族人口12.92萬人），城鎮人口3.3萬人。轄4個鎮、5個鄉（其中1個水族鄉），154個行政村、6個居委會。

2010年第六次人口普查，雷山縣常住總人口117190人，其中：丹江鎮34169人，西江鎮19318人，永樂鎮18663人，郎德鎮6556人，望豐鄉10163人，大塘鄉9927人，桃江鄉6899人，達地水族鄉7519人，方祥鄉3976人。2010年末，雷山縣常住人口11.73萬人。

2011年末，雷山縣面積1218.5平方千米。常住人口11.63萬人；戶籍人口152489人，其中少數民族人口140298人，占92%，以苗族為主；非農業人口15108人，占9.9%。轄4個鎮、5個鄉，9個居委會、154個行政村，1350個村民小組。

2013年，撤銷大塘鄉、桃江鄉，合并設立大塘鎮，鎮政府駐新橋村（黔府函[2013]119號）。調整后，全縣轄5個鎮、3個鄉（其中1個民族鄉）：丹江鎮、西江鎮、永樂鎮、郎德鎮、大塘鎮、望豐鄉、達地水族鄉、方祥鄉。