湖南省轄地級市。湖南省西南部，南界廣西龍勝縣、資源縣、全州市。總面積20829.63平方千米，總人口797萬人（2011年），其中市轄區435.58平方千米、68萬人。全市轄3個市轄區、7個縣、1個自治縣，代管1個縣級市：雙清區、大祥區、北塔區、邵東縣、新邵縣、邵陽縣、隆回縣、洞口縣、綏寧縣、新寧縣、城步苗族自治縣、武岡市。市政府駐大祥區城北路6號。
地形以丘陵為主，南、西部多山地，地勢由西南向東北傾斜。主要河流有資江、邵水。資江水運可達洞庭湖。特產有“雪峰蜜桔”、“寶慶三辣”（辣椒、黃姜、大蒜）、新寧臍橙等。森林資源豐富，是全省四大林區之一。名勝有砽山風景區、北塔、水府廟、昭陽侯國故城址、武岡法相巖等。