九江之名，據《禹貢》及《嘉靖九江府志》載：一謂“沅、漸、元、辰、敘、酉、灃、資、湘”九水合于洞庭，故名九江。據應劭《漢書集解音義》：“江自廬江尋陽分為九”，而得名九江。“九江”之名始于秦設九江郡，最早建縣是西漢，稱柴桑。自三國后（公元220年）先后稱潯陽、九江、汝南、彭蠡、湓城、楚城、德化，1914年避福建德化縣同名改為九江縣。
　　九江縣境秦屬九江郡。西漢高祖六年（公元前201年）置柴桑縣，漢初屬淮南國，后分屬豫章郡，又分屬廬江郡。王莽改九江亭。三國屬吳武昌郡。晉置九江縣。隋置尋陽縣，復置九江郡。唐改潯陽縣，南唐稱德化縣。明為九江府。1914年改為九江縣。1949年5月17日九江解放，同年冬九江市、縣分設，原九江縣城設九江市，農村歸九江縣，縣人民政府仍駐市區。1959年市、縣合并，1961年市、縣再度分設。1968年縣政府由九江市區遷至沙河街。

　　1987年3月30日，設置白華鄉（贛府廳字[1987]158號批復）。1989年9月27日，撤銷馬回嶺鄉，設立馬回嶺鎮（贛民字[1989]128號批復）。
　　1993年1月3日，撤銷江洲鄉、獅子鄉、洗心橋鄉、城子鎮鄉，設立江洲鎮、獅子鎮、港品街鎮、城子鎮（贛民字[1993]3號批復）。1994年3月12日，撤銷新合鄉，設立新合鎮（贛民字[1994]42號批復）。
　　1997年，全縣面積810平方千米，人口32萬。轄7個鎮、9個鄉：沙河街鎮、馬回嶺鎮、江洲鎮、城子鎮、港口街鎮、新合鎮、獅子鎮、永安鄉、白華鄉、涌泉鄉、新塘鄉、長山鄉、城門鄉、沙河鄉、黃老門鄉、岷山鄉。
　　2000年，根據第五次人口普查數據，全縣總人口326572人；其中：沙河街鎮34022人、馬回嶺鎮27256人、江洲鎮35726人、城子鎮14863人、港口街鎮27096人、新合鎮15207人、獅子鎮21610人、永安鄉21179人、白華鄉7032人、涌泉鄉14747人、新塘鄉12622人、長山鄉6584人、城門鄉24818人、沙河鄉24010人、黃老門鄉16882人、岷山鄉9055人、賽城湖水產場虛擬鄉7892人、新洲墾殖場虛擬鄉5971人。
　　2002年1月11日，撤銷白華鄉，劃歸永安鄉；撤銷長山鄉，劃歸新塘鄉；撤銷黃老門鄉，劃歸岷山鄉，鄉政府駐黃老門（贛民字[2002]10號批復）。2002年底，九江縣面積911平方千米，人口33.3萬人，其中非農業人口6.6萬人。轄7個鎮、6個鄉，13個居委會、136個行政村。縣政府駐沙河街鎮。
　　2003年10月10日，撤銷沙河鄉，成建制劃歸沙河街鎮管轄（贛民字[2003]260號批復）。2003年底，全縣總人口34.9萬人，轄7鎮5鄉。