東寧，清末設治，以其地居寧古塔東部而得名。清代屬寧古塔副都統轄區。光緒七年（1881年），寧古塔副都統派員于三岔口地方設招墾局，招民墾荒。光緒十五年（1889年），將招墾局改為招墾總局。光緒二十八年十二月十三日（1903年1月11日），清廷批準，撤銷招墾總局，于三岔口地方設置綏芬廳。宣統元年四月十五日（1909年6月2日）批準，將綏芬廳升改綏芬府，移駐寧古塔城，另于三岔口設置東寧廳，隸屬吉林省東南路道。

1913年3月，將東寧廳改為東寧縣，1914年6月隸屬吉林省延吉道。1929年2月，撤銷道區，由吉林省直轄。時為三等縣，全縣總人口3.3萬人。東北淪陷后，初隸吉林省，1934年12月改隸濱江省，1937年7月劃歸新設之牡丹江省管轄。1939年6月1日，將東寧縣北部和穆棱縣細鱗河地區劃出，設置綏陽縣（縣政府駐綏陽鎮），同時將東寧縣城移至小城子，改為東寧街。1943年10月后，先后改隸東滿總省和東滿省。1945年“九三”抗日戰爭勝利后，初隸綏寧省，后改隸牡丹江專區，再改隸牡丹江省。1948年7月，劃歸松江省管轄。同年10月4日，松江省政府決定，撤銷綏陽縣，并入東寧縣，縣政府移駐綏芬河鎮。

綏陽縣，清末屬綏芬廳“講禮社”管轄范圍，中華民國初期隸屬東寧縣第六區管轄。東北淪陷后，歸東寧縣第四區管轄，后劃歸小綏芬河保。1938年偽東寧縣公署于小綏芬河北岸設立辦事處，地當“小綏芬河之陽”，遂命名綏陽辦事處。1939年6月1日，偽滿決定，劃出東寧縣北部和穆棱縣細鱗河地區，設置綏陽縣，偽縣公署駐綏陽街，隸屬牡丹江省管轄。1945年“九三”抗日戰爭勝利后，始隸綏寧省管轄，后隸牡丹江專區及牡丹江省。1948年7月，撤銷牡丹江省，改隸松江省管轄。1948年10月4日，松江省政府發布通令，決定撤銷綏陽縣，并入東寧縣。

1952年4月28日，松江省政府批準，將東寧縣政府遷回東寧鎮。1954年8月，松、黑兩省合并后，劃歸黑龍江省管轄。1956年3月，劃歸新設立的牡丹江專區（1967年改為牡丹江地區）。1975年8月15日，國務院批準，將綏芬河鎮劃出改設綏芬河市（縣級）。1983年9月3日，撤銷牡丹江地區，改由牡丹江市領導。

1992年末，東寧縣位于黑龍江省東南部。黑龍江省邊境縣之一。東與俄羅斯分界，國界線長179千米；南、西南與吉林省琿春市、汪清縣接壤；西、北與穆棱縣毗連，綏芬河市夾在東北境中部。全境南北長156千米，東西寬75.5千米，總面積7529平方千米。總人口20.2萬人，其中非農業人口8.36萬人；少數民族人口1.33萬人，主要是朝鮮族和苗族。轄6鎮、4鄉。縣政府駐地東寧鎮。（以上摘自《黑龍江省志·地名錄》，有改動）

2000年第五次人口普查，全縣總人口207012人，其中：東寧鎮65050人，三岔口鎮16851人，大肚川鎮22067人，老黑山鎮14409人，道河鎮9114人，綏陽鎮24192人，金廠鄉9814人，細鱗河鄉8477人，黃泥河鄉1202人，南天門鄉10570人，綏陽林業局25266人。