雞冠區，以境內雞冠山得名。雞冠山一帶，清末，放荒墾殖形成屯落，隸屬密山府管轄。中華民國初期，有遼陽人于雞冠山以西墾殖建屯，隸屬密山縣管轄。1921年后，隸屬第六區第五保。隨著煤田的開發，人口聚集，工商業逐漸發展起來。東北淪陷后，初為雞冠山保，后改設雞西街。1941年9月，于雞西街設置雞寧縣，改雞西街為雞寧街。1945年“九三”抗日戰爭勝利后，1946年5月，設置城關區。1948年4月，將城關區周圍農村區域劃出，增設雞冠區。

1949年7月，改隸雞西縣。1950年7月，將城關區、雞冠區分別改稱第一區和第二區。1956年1月，將第一區改稱雞西鎮；同年5月，撤銷第二區，分設城子河鄉和梁家街鄉。1957年3月，正式撤銷雞西鎮，設立雞西市雞冠區，并轄紅星、梁家街、城子河3個鄉。1958年9月，撤銷紅星、梁家街、城子河鄉，成立紅星、東風人民公社。1964年12月，將城子河辦事處和紅星公社劃歸雞冠區管轄。1970年10月，將城子河辦事處劃出，設立城子河區。

1992年末，雞冠區位于雞西市境東部，雞冠山西麓。東與雞東縣毗鄰，南、西兩面與恒山區接壤，西北與滴道區相連，東北以穆棱河與城子河區隔河相望。為雞西市區中心，市政府和礦務局駐地。全區總面積144.2平方千米，總人口27萬人，其中非農業人口23.5萬人；滿、朝鮮、回、蒙古等少數民族人口約占5%。轄向陽、西雞西、南山、立新、東風、紅軍路、西山等7個街道和兩個鄉。區政府駐地興國路。（以上摘自《黑龍江省志·地名錄》，有改動）

1996年，雞冠區轄7個街道、2個鄉：向陽街道、南山街道、立新街道、東風街道、紅軍路街道、西雞西街道、西山街道、紅星鄉、西郊鄉。

2000年第五次人口普查，雞冠區總人口336078人，其中：紅軍路街道29181人、西山街道59419人、南山街道57422人、向陽街道42064人、東風街道63990人、西雞西街道36176人、立新街道6182人、西郊鄉18771人、紅星鄉22873人。

2002年，將全區147個居委會調整為59個社區。