新林區名，是1965年3月完成本區的開發方案，開始投資建設，命名為“新林林業公司”，意為“建設一個新型林區”。原屬呼瑪縣管轄。1964年8月10日，經國務院批準，劃歸大興安嶺特區管轄。1965年3月成立新林林業公司，同時設新林區，“政企合一”。1967年將新林林業公司改為林業局，仍為“政企合一”。1970年4月，隸屬大興安嶺地區管轄。

1992年末，新林區位于大興安嶺地區中部，東與呼瑪縣接壤，南與松嶺區分界，西與呼中區相連，北與塔河縣毗鄰。全區總面積8786平方千米。總人口5.96萬人，其中非農業人口5.86萬人；蒙古、回、朝鮮等少數民族人口約占3%。轄8個鎮。區政府駐地新林鎮，距地區行署駐地140千米。（以上摘自《黑龍江省志·地名錄》，有改動）

2000年第五次人口普查，新林區總人口50083人，其中：新林鎮20281人，塔源鎮4863人，林海鎮2030人，宏圖鎮3286人，大烏蘇鎮5215人，碧洲鎮4283人，翠崗鎮7409人，塔爾根鎮2716人。

大興安嶺地區轄區。面積8790平方千米，人口5.8萬人，以漢族為多，有滿、回、蒙古、朝鮮等少數民族。轄新林、翠崗、塔源、大烏蘇、塔爾根、碧州、林海、宏圖8鎮，區政府駐新林鎮。1964年析呼瑪縣南部置區，為政企合一體制。（根據《中國政區大典》，1996年前后資料）
新林鎮 區政府駐地。1965年為新林林業公司駐地。1968年建新林公社，1987年置鎮。位于區境中部。面積1589平方千米，人口2.4萬人。嫩林鐵路過境并設站，加格達奇至塔河公路過境，轄24個居委會。為林業城鎮。
翠崗鎮 1965年建翠崗林場，1970年建公社，1987年置鎮。位于區境北部。面積1595平方千米，人口0.8萬人。嫩林鐵路過境并設站，加格達奇至塔河公路過境，轄8個居委會。為林業城鎮。
塔源鎮 1965年建塔源林場，1970年建公社，1987年置鎮。位于區境南部。面積1274平方千米，人口0.6萬人。嫩林鐵路過境并設站，加格達奇至塔河公路穿境，轄5個居委會。林業城鎮。
大烏蘇鎮 1965年建大烏蘇林場，1970年改公社，1987年置鎮。位于區境中部，塔河西岸。面積860平方千米，人口0.7萬人。嫩林鐵路過境并設站，加格達奇至塔河公路越境，轄8個居委會。林業城鎮。
塔爾根鎮 1965年建塔爾根林場，1970年建公社，1987年置鎮。位于區境北部。面積624平方千米，人口0.3萬人。嫩林鐵路過境并設站，加格達奇至塔河公路過境，轄4個居委會。林業城鎮。
碧州鎮 1965年建碧州林場，1970年建公社，1991年置鎮。位于區境中部。面積1911平方千米，人口0.5萬人。嫩林鐵路過境并設站，加格達奇至塔河公路過境，轄4個居委會。林業城鎮。
林海鎮 1961年建三榮崗林場，1970年更名林海林場，1977年建公社，1986年置鄉，1991年建鎮。位于區境中部。面積114平方千米，人口0.3萬人。嫩林鐵路與林碧鐵路過境并設站，加格達奇至塔河公路越境，轄4個居委會。林業城鎮。
宏圖鎮 1968年建紅衛林場，1970年更名前進林場，1981年更名宏圖林場，1991年置鎮。位于區境西部。面積814平方千米，人口0.4萬人。林碧鐵路過境并設站，有公路通加格達奇至塔河公路，轄5個居委會。林業城鎮。