春秋戰(zhàn)國屬楚國封地，西漢建立元年置臨沮縣，東晉隆安末年改名高安縣。北周武成元年（559年）改為遠(yuǎn)安縣。1949年屬宜昌專區(qū)，1959年屬宜都工業(yè)區(qū)，1961年屬宜昌專區(qū)，1970年屬宜昌地區(qū)。1992年屬宜昌市。

1996年，遠(yuǎn)安縣面積1752平方千米，人口約22萬人。轄6個(gè)鎮(zhèn)、3個(gè)鄉(xiāng)：鳴鳳鎮(zhèn)、花林寺鎮(zhèn)、舊縣鎮(zhèn)、洋坪鎮(zhèn)、茅坪場鎮(zhèn)、茍家埡鎮(zhèn)、望家鄉(xiāng)、曉坪鄉(xiāng)、河口鄉(xiāng)。縣政府駐鳴鳳鎮(zhèn)。

2000年第五次人口普查，遠(yuǎn)安縣總?cè)丝?17389人，其中：鳴風(fēng)鎮(zhèn)52913人，花林寺鎮(zhèn)20635人，舊縣鎮(zhèn)27699人，洋坪鎮(zhèn)36242人，茅坪埸鎮(zhèn)20333人，茍家埡鎮(zhèn)17537人，河口鄉(xiāng)16774人，曉坪鄉(xiāng)12120人，望家鄉(xiāng)13136人。

2004年末，遠(yuǎn)安縣總?cè)丝?06801人。轄鳴鳳、花林寺、舊縣、洋坪、茅坪場、荷花6個(gè)鎮(zhèn)與河口鄉(xiāng)，共有8個(gè)居委會(huì)、112個(gè)村委會(huì)。

2005年末，遠(yuǎn)安縣轄6個(gè)鎮(zhèn)、1個(gè)鄉(xiāng)：鳴鳳鎮(zhèn)、花林寺鎮(zhèn)、舊縣鎮(zhèn)、洋坪鎮(zhèn)、茅坪場鎮(zhèn)、荷花鎮(zhèn)、河口鄉(xiāng)。共有8個(gè)居委會(huì)、110個(gè)村委會(huì)。

2010年第六次人口普查，遠(yuǎn)安縣常住總?cè)丝?84532人，其中：鳴鳳鎮(zhèn)55838人，花林寺鎮(zhèn)14402人，舊縣鎮(zhèn)20865人，洋坪鎮(zhèn)29722人，茅坪場鎮(zhèn)24797人，荷花鎮(zhèn)25250人，河口鄉(xiāng)13658人。