五臺縣位于山西省東北部，東與河北省以太行山脊為界。總面積2868平方千米，總人口31萬人（2008年）。轄6個鎮、13個鄉：臺城鎮、臺懷鎮、耿鎮鎮、豆村鎮、白家莊鎮、東冶鎮、溝南鄉、東雷鄉、高洪口鄉、門限石鄉、陳家莊鄉、建安鄉、神西鄉、蔣坊鄉、靈境鄉、陽白鄉、茹村鄉、石咀鄉、金崗庫鄉；五臺山風景名勝區。縣政府駐臺城鎮向前街。
五臺山各大支脈連綿縣境，山地、丘陵約占全縣總面積的80%以上。地勢東北高，西南低，平均海拔1200米左右。以五臺山北臺頂（葉斗峰）最高，海拔3058米，為省境最高峰。最低點在滹沱河與清水河交會處的坪上村，海拔640米。主要河流有滹沱河、清水河。屬暖溫帶半干旱氣候，年均溫13℃，年降水量540毫米。礦藏有煤、鐵、硫鐵、石英石、陶土、鋁礬土等。
太（原）五（臺山）砂（河）與忻（州）阜（平）干線公路過境。名勝古跡有五臺山國家級森林公園和風景名勝區，全國重點文物保護單位有佛光寺、南禪寺大殿、顯通寺、白求恩模范病室舊址，省級重點文物保護單位有廣濟寺、延慶寺、殊像寺、金閣寺、碧山寺、圓照寺、羅睧寺、南山寺、菩薩頂、尊勝寺、龍泉寺、塔院寺白塔、徐向前元帥故居、晉察冀軍區司令部舊址。