海西蒙古族藏族自治州轄縣級市，州府駐地。位于州境東部，北與甘肅省接壤。東經約95°40′-98°10′、北緯約36°65′-39°10′。東與天竣、烏蘭縣相鄰．西與大柴旦鎮接壤，北與甘肅省肅北縣毗鄰，南與都蘭縣相連。東西最大直線距離約215千米，南北最大間距約240千米，總面積27613平方千米。總人口7萬人（2010年）。以漢族為主，還有蒙古、藏、回等少數民族。轄3個街道、3個鎮、1個鄉：河西街道、河東街道、火車站街道、尕海鎮、懷頭他拉鎮、柯魯柯鎮、蓄集鄉。市政府駐河西街道格爾木西路16號。
地處柴達木盆地東北部，地形北高南低。北為宗務隆山屏障，境內地形以平原、丘陵、高山為主。巴音河自東北流向西南。湖泊有克魯克湖、托素湖、尕海湖。屬典型的高原荒漠半荒漠干旱氣候。年均氣溫4℃，年降水量約176.1毫米。