北朝置石亭縣，北周并入綿谷縣。1950年建朝天區(qū)，1986年中子、大灘、羊木、曾家區(qū)并入屬廣元市市中區(qū)，1989年置朝天區(qū)。

1996年，朝天區(qū)面積1619.7平方千米，人口20萬人。轄6鎮(zhèn)19鄉(xiāng)：朝天鎮(zhèn)、羊木鎮(zhèn)、沙河鎮(zhèn)、中子鎮(zhèn)、曾家鎮(zhèn)、大灘鎮(zhèn)、陳家鄉(xiāng)、蒲家鄉(xiāng)、魚洞鄉(xiāng)、小安鄉(xiāng)、東溪河鄉(xiāng)、花石鄉(xiāng)、西北鄉(xiāng)、宣河鄉(xiāng)、青林鄉(xiāng)、轉(zhuǎn)斗鄉(xiāng)、兩河口鄉(xiāng)、李家鄉(xiāng)、汪家鄉(xiāng)、麻柳鄉(xiāng)、臨溪鄉(xiāng)、平溪鄉(xiāng)、馬家壩鄉(xiāng)、文安鄉(xiāng)、柏楊鄉(xiāng)。

2000年第五次人口普查，朝天區(qū)常住總?cè)丝?02984人，其中：朝天鎮(zhèn)27828人，大灘鎮(zhèn)12115人，羊木鎮(zhèn)15874人，曾家鎮(zhèn)9980人，中子鎮(zhèn)10458人，沙河鎮(zhèn)7926人，陳家鄉(xiāng)6290人，小安鄉(xiāng)3786人，魚洞鄉(xiāng)5221人，東溪河鄉(xiāng)9430人，花石鄉(xiāng)4410人，蒲家鄉(xiāng)4634人，西北鄉(xiāng)4834人，宣河鄉(xiāng)10285人，轉(zhuǎn)斗鄉(xiāng)6228人，青林鄉(xiāng)3735人，平溪鄉(xiāng)5344人，兩河口鄉(xiāng)10560人，李家鄉(xiāng)8771人，汪家鄉(xiāng)7151人，麻柳鄉(xiāng)7934人，臨溪鄉(xiāng)6499人，文安鄉(xiāng)5175人，馬家壩鄉(xiāng)4251人，柏楊鄉(xiāng)4265人。

2004年，朝天區(qū)轄朝天、大灘、羊木、曾家、中子、沙河6個鎮(zhèn)和臨溪、西北、麻柳、汪家、陳家、轉(zhuǎn)斗、平溪、小安、花石、東溪河、柏楊、魚洞、青林、宣河、兩河口、李家、文安、馬家壩、蒲家19個鄉(xiāng)。

2010年第六次人口普查，朝天區(qū)常住總?cè)丝?74333人，其中：朝天鎮(zhèn)29424人，大灘鎮(zhèn)10206人，羊木鎮(zhèn)13348人，曾家鎮(zhèn)8996人，中子鎮(zhèn)9152人，沙河鎮(zhèn)6917人，陳家鄉(xiāng)5109人，小安鄉(xiāng)3355人，魚洞鄉(xiāng)4304人，東溪河鄉(xiāng)7543人，花石鄉(xiāng)3388人，蒲家鄉(xiāng)3745人，西北鄉(xiāng)4087人，宣河鄉(xiāng)7858人，轉(zhuǎn)斗鄉(xiāng)4924人，青林鄉(xiāng)2761人，平溪鄉(xiāng)4584人，兩河口鄉(xiāng)7779人，李家鄉(xiāng)7960人，汪家鄉(xiāng)5898人，麻柳鄉(xiāng)6278人，臨溪鄉(xiāng)5609人，文安鄉(xiāng)4131人，馬家壩鄉(xiāng)3342人，柏楊鄉(xiāng)3635人。