1949年設郁林專區，1951年改容縣專區，1958年更名玉林專區，1971年改玉林地區。1983年10月8日，國務院批準同意撤銷玉林縣，設立玉林市，以原玉林縣的行政區域為玉林市的行政區域。1994年4月18日，經國務院批準，民政部批復同意撤銷北流縣，設立北流市。

1996年，玉林地區總面積12855平方千米，總人口約457萬人。行政公署駐玉林市。轄玉林、北流2市和容縣、陸川、博白3縣。

1997年4月22日，國務院（國函[1997]26號）批準同意：（1）撤銷玉林地區和縣級玉林市，設立地級玉林市，市人民政府駐新設立的玉州區玉林鎮東門路。（2）玉林市設立玉州區和興業縣。玉州區轄玉林、福綿、南江、城西、名山、仁東、樟木、成均、新橋、城北、茂林、沙田12個鎮和石和、仁厚、大塘3個鄉。區人民政府駐玉林鎮民主路。興業縣轄原縣級玉林市的石南、城隍、大平山、蒲塘、北市、葵陽、沙塘、山心8個鎮和龍安、鐵聯、博愛、高峰、洛陽、小平山、賣酒7個鄉。縣人民政府駐石南鎮。（3）玉林市轄原玉林地區的容縣、陸川縣、博白縣和新設立的興業縣、玉州區，原玉林地區的北流市由自治區直轄。1998年5月9日，廣西自治區政府同意北流市由玉林市代管。

2000年第五次全國人口普查，玉林市總人口5086215人。其中：玉州區918229人、容縣621498人、陸川縣718439人、博白縣1247518人、興業縣531496人、北流市1049035人。