東漢永和元年（136）置漢寧縣，縣治設鳳凰山前（屬今舊市鄉，已被東江水庫淹沒）。三國為陽安縣，晉改晉寧縣，隋為晉興縣。唐改資興縣，因縣有資興水，故名。南宋紹定二年（1229）改興寧縣，治所設管子壕（今興寧鎮）。1914年因與廣東省興寧縣同名，復稱資興縣。1959年并入郴縣，1961年復設資興縣。

1984年12月20日，國務院批準（國函[1984]184號）撤銷資興縣，設立資興市，并將郴縣的高碼鄉和橋口鄉的白溪、下渡兩個村劃歸資興市管轄。1985年2月，經省政府批準，決定將治所遷至唐洞，并于同年5月開始在唐洞建新市區。從1988年起，市直機關單位陸續搬遷至唐洞新市區辦公。【1989年，市政府從興寧遷至唐洞】

1996年，資興市面積2738平方千米，人口約36.3萬人。轄1個街道、8個鎮、20個鄉：唐洞街道、鯉魚江鎮、三都鎮、蓼江鎮、七里鎮、興寧鎮、州門司鎮、青腰鎮、黃草鎮、木根橋鄉、高碼鄉、香花鄉、團結瑤族鄉、碑記鄉、坪石鄉、何家山鄉、連坪瑤族鄉、煙坪鄉、波水鄉、蘭市鄉、彭市鄉、湯市鄉、皮石鄉、厚玉鄉、舊市鄉、清江鄉、滁口鄉、龍溪鄉、東坪鄉。市府駐唐洞晉寧路。

2000年第五次人口普查，資興市總人口351581人，其中（1個街道、10鎮、18鄉）：唐洞街道23785人，興寧鎮15820人，三都鎮10738人，鯉魚江鎮23584人，蓼江鎮16297人，七里鎮15536人，東江鎮13309人，州門司鎮9001人，青腰鎮11357人，黃草鎮12025人，滁口鎮13010人，厚玉鄉6752人，舊市鄉5249人，碑記鄉10216人，連坪鄉2135人，何家山鄉8189人，坪石鄉8985人，團結鄉2572人，香花鄉10717人，高碼鄉10421人，彭市鄉6934人，湯市鄉7090人，波水鄉10680人，皮石鄉5173人，煙坪鄉5050人，蘭市鄉6857人，清江鄉10961人，龍溪鄉5003人，東坪鄉3714人，資興礦務局49138人，東江開發區11283人。

2004年，資興市轄1個街道、10個鎮、17個鄉（2個民族鄉）：唐洞街道、滁口鎮、鯉魚江鎮、三都鎮、蓼江鎮、七里鎮、興寧鎮、州門司鎮、青腰鎮、黃草鎮、東江鎮、香花鄉、高碼鄉、東坪鄉、團結瑤族鄉、碑記鄉、連坪瑤族鄉、何家山鄉、坪石鄉、彭市鄉、湯市鄉、煙坪鄉、蘭市鄉、波水鄉、皮石鄉、清江鄉、龍溪鄉、白廊鄉。市政府駐唐洞街道。

2011年，湘民行發[2011]10號文件批準同意將皮石和湯市兩鄉合并設立湯溪鎮。以原皮石鄉和湯市鄉的行政區域為新設湯溪鎮的行政區域，湯溪鎮轄2個社區、18個行政村，總面積188.26平方千米，總人口1.24萬人，鎮政府駐湯邊圩（原湯市鄉政府駐地）。調整后，全市轄1個街道、11個鎮、15個鄉（2個民族鄉）：唐洞街道、滁口鎮、鯉魚江鎮、三都鎮、蓼江鎮、七里鎮、興寧鎮、州門司鎮、青腰鎮、黃草鎮、東江鎮、湯溪鎮、香花鄉、高碼鄉、東坪鄉、團結瑤族鄉、碑記鄉、連坪瑤族鄉、何家山鄉、坪石鄉、彭市鄉、煙坪鄉、蘭市鄉、波水鄉、清江鄉、龍溪鄉、白廊鄉。

2012年，省民政廳（湘民行發[2012]7號）批復同意對資興市鄉鎮行政區劃調整如下：一、將鯉魚江鎮、東江鎮成建制合并，設立東江街道。以原鯉魚江鎮、東江鎮的行政區域為新設東江街道的管轄范圍，東江街道轄11個建制村、7個居委會，總面積148.18平方公里，總人口4.66萬人，辦事處駐涼樹灣（原東江鎮人民政府駐地）。二、將香花鄉、高碼鄉成建制合并，設立程水鎮。以原香花鄉、高碼鄉的行政區域為新設程水鎮的行政區域，程水鎮轄17個建制村、3個居委會，總面積123.28平方公里，總人口3.01萬人，鎮人民政府駐文昌閣。三、將坪石鄉、何家山鄉、興寧鎮成建制合并，設立興寧鎮，并將碑記鄉的茶田、崗嶺2個建制村成建制劃歸興寧鎮管轄。以原坪石鄉、何家山鄉、興寧鎮的行政區域，以及碑記鄉的茶田、崗嶺2個建制村，為新設興寧鎮的行政區域，興寧鎮轄33個建制村、3個居委會，總面積219.58平方公里，總人口3.45萬人，鎮人民政府駐管子壕（原興寧鎮人民政府駐地）。四、撤銷碑記鄉。將碑記鄉的石拱、太坪、碑記、高橋、源塘、松木、龍竹7個建制村劃歸三都鎮管轄；將碑記鄉的茶坪瑤族村成建制劃歸唐洞街道管轄。行政區劃調整后，三都鎮轄14個建制村、5個居委會，總面積68.26平方公里，總人口4.27萬人，鎮人民政府駐地不變；唐洞街道轄3個建制村、7個居委會，總面積24.63平方公里，總人口5.07萬人，辦事處駐地不變。五、將彭市鄉、州門司鎮成建制合并，設立州門司鎮；撤銷煙坪鄉。將原煙坪鄉的煙坪、頂遼、大坪、燕窩、雙江、坳頭、楊公塘7個建制村成建制劃歸新設州門司鎮管轄；將原煙坪鄉的蘭洞村成建制劃歸青腰鎮管轄。行政區劃調整后，州門司鎮轄26個建制村、2個居委會，總面積189.98平方公里，總人口2.04萬人，鎮人民政府駐州門司（原州門司鎮人民政府駐地）；青腰鎮轄15個建制村、1個居委會，總面積143.79平方公里，總人口1.28萬人，鎮人民政府駐地不變。

全市現轄2個街道、10個鎮、8個鄉（其中2個民族鄉）：唐洞街道、東江街道、滁口鎮、三都鎮、蓼江鎮、七里鎮、興寧鎮、州門司鎮、青腰鎮、黃草鎮、湯溪鎮、程水鎮、東坪鄉、團結瑤族鄉、連坪瑤族鄉、蘭市鄉、波水鄉、清江鄉、龍溪鄉、白廊鄉。