北魏建都于盛樂（今縣境土城子村），隋朝在此置定襄郡。唐先后置云中都護(hù)府、單于大都護(hù)府、北安都護(hù)府。元時歸豐州。明清時為蒙古土默特部（旗）牧地。清康熙年間置站，稱二十家子，蒙古語稱“和林格爾”，即二十家子之意。乾隆元年（1736年）設(shè)協(xié)理通判廳。

同治四年（1865年）設(shè)和林格爾廳。民國元年（1912年）改和林格爾縣。解放初仍延用清朝期間蒙漢分治體制，土默特旗在此設(shè)立三區(qū)（俗稱蒙三區(qū)）管理縣境內(nèi)的蒙民事宜。1949年以后，先后隸屬平地泉行政區(qū)、烏蘭察布盟，1995年劃歸呼和浩特市。

1996年，和林格爾縣面積3401平方千米，人口18.5萬人，其中蒙古族0.9萬人，占總?cè)丝诘?%。轄1個鎮(zhèn)、16個鄉(xiāng)：城關(guān)鎮(zhèn)、黑老窯鄉(xiāng)、勝利營鄉(xiāng)、董家營鄉(xiāng)、樊家窯鄉(xiāng)、新豐鄉(xiāng)、羊群溝鄉(xiāng)、三道營鄉(xiāng)、新紅鄉(xiāng)、大紅城鄉(xiāng)、新店子鄉(xiāng)、巧爾什營鄉(xiāng)、舍必崖鄉(xiāng)、西溝門鄉(xiāng)、燈籠素鄉(xiāng)、土城子鄉(xiāng)、公喇嘛鄉(xiāng)。縣政府駐城關(guān)鎮(zhèn)。

2000年第五次人口普查，總?cè)丝?76474人，其中：城關(guān)鎮(zhèn)31177人，巧爾什營鄉(xiāng)14343人，董家營鄉(xiāng)15466人，舍必崖鄉(xiāng)13405人，土城子鄉(xiāng)7630人，公喇嘛鄉(xiāng)17742人，西溝門鄉(xiāng)10061人，燈籠素鄉(xiāng)4075人，樊家窯鄉(xiāng)6665人，大紅城鄉(xiāng)9769人，新紅鄉(xiāng)5968人，新豐鄉(xiāng)4909人，新店子鄉(xiāng)9487人，羊群溝鄉(xiāng)7084人，黑老夭鄉(xiāng)8601人，勝利營鄉(xiāng)4797人，三道營鄉(xiāng)5295人。

2001年，撤銷勝利營鄉(xiāng)，并入城關(guān)鎮(zhèn)；撤銷土城子鄉(xiāng)，設(shè)立盛樂鎮(zhèn)；撤銷燈籠素鄉(xiāng)，并入西溝門鄉(xiāng)；撤銷新豐鄉(xiāng)，并入新店子鄉(xiāng)；撤銷新紅鄉(xiāng)，并入大紅城鄉(xiāng)。調(diào)整后，和林格爾縣轄2個鎮(zhèn)、11個鄉(xiāng)：城關(guān)鎮(zhèn)、盛樂鎮(zhèn)、西溝門鄉(xiāng)、公喇嘛鄉(xiāng)、巧爾什營鄉(xiāng)、舍必崖鄉(xiāng)、董家營鄉(xiāng)、大紅城鄉(xiāng)、羊群溝鄉(xiāng)、黑老窯鄉(xiāng)、新店子鄉(xiāng)、樊家窯鄉(xiāng)、三道營鄉(xiāng)。全面積3436平方千米，總?cè)丝?8.86萬人，其中農(nóng)業(yè)人口16.54萬人；其中貧困人口4.17萬人，占農(nóng)業(yè)人口的25.21%。

2006年?，撤銷樊家窯鄉(xiāng)，并入城關(guān)鎮(zhèn)；撤銷西溝門鄉(xiāng)、公喇嘛鄉(xiāng)、巧什營鄉(xiāng)，并入盛樂鎮(zhèn)；撤銷新店子鄉(xiāng)，設(shè)立新店子鎮(zhèn)；撤銷董家營鄉(xiāng)，并入舍必崖鄉(xiāng)；撤銷三道營鄉(xiāng)，并入大紅城鄉(xiāng)。調(diào)整后，和林格爾縣轄3個鎮(zhèn)、4個鄉(xiāng)：城關(guān)鎮(zhèn)、盛樂鎮(zhèn)、新店子鎮(zhèn)、舍必崖鄉(xiāng)、大紅城鄉(xiāng)、羊群溝鄉(xiāng)、黑老窯鄉(xiāng)。（以及盛樂經(jīng)濟(jì)園區(qū)，共有10個居委會、145個行政村、5個農(nóng)場，750個自然村）

2009年，和林格爾縣總面積3436平方千米，總?cè)丝诩s20萬人，轄3鎮(zhèn)、4鄉(xiāng)、1個經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)，共有145個行政村、5個農(nóng)場、10個居委會。

2012年，恢復(fù)巧什營鄉(xiāng)。調(diào)整后，和林格爾縣轄3個鎮(zhèn)、5個鄉(xiāng)：城關(guān)鎮(zhèn)、盛樂鎮(zhèn)、新店子鎮(zhèn)、舍必崖鄉(xiāng)、大紅城鄉(xiāng)、羊群溝鄉(xiāng)、黑老窯鄉(xiāng)、巧什營鄉(xiāng)。