明置平舟六硐長官司，乾隆年間設大塘州判，1913年分置平舟縣和大塘縣。1941年兩縣置合并為平塘縣，各取一字命名。1958年撤銷，1961年復置。

1996年，平塘縣轄9個鎮、9個鄉、1個民族鄉：平湖鎮、擺茹鎮、通州鎮、牙舟鎮、大塘鎮、克度鎮、塘邊鎮、者密鎮、四寨鎮、苗二河鄉、卡蒲毛南族鄉、白龍鄉、甘寨鄉、卡羅鄉、谷洞鄉、鼠場鄉、新塘鄉、掌布鄉、西涼鄉。縣政府駐平湖鎮。

2000年第五次人口普查，平塘縣總人口267368人，其中：平湖鎮29150人，牙舟鎮18488人，通州鎮26339人，大塘鎮17239人，克度鎮18830人，塘邊鎮22876人，擺茹鎮14970人，者密鎮17211人，四寨鎮10284人，苗二河鄉9533人，卡蒲毛南族鄉12067人，白龍鄉12563人，甘寨鄉8115人，卡羅鄉8338人，谷洞鄉6338人，鼠場鄉12817人，新塘鄉6687人，掌布鄉5983人，西涼鄉9540人。

2003年末，平塘縣轄9個鎮、10個鄉，241個村委會、7個居委會。總人口30.33萬人，其中非農業人口1.36萬人，占總人口的4.48%；少數民族人口18.13萬人，占總人口的59.78%。

2004年，將牙舟鎮高寨村和大塘鎮開花寨村、甲斗村、上莫村、新坪村劃歸掌布鄉管轄。

2006年，平塘縣轄9個鎮、10個鄉（其中1個民族鄉）：平湖鎮、牙舟鎮、通州鎮、大塘鎮、克度鎮、塘邊鎮、擺茹鎮、者密鎮、四寨鎮、苗二河鄉、卡蒲毛南族鄉、白龍鄉、甘寨鄉、卡羅鄉、谷洞鄉、鼠場鄉、新塘鄉、掌布鄉、西涼鄉。

2007年末，全縣面積2825平方千米，總人口31.28萬人，其中非農業人口1.78萬人，占總人口的6%，少數民族人口17.45萬人，占總人口的59.8%，轄9個鎮、10個鄉（其中1個民族鄉），121個行政村、3個居委會和3個社區。

2010年第六次人口普查，平塘縣常住總人口228560人，其中：平湖鎮33318人，牙舟鎮14330人，通州鎮21848人，大塘鎮12346人，克度鎮17195人，塘邊鎮19335人，擺茹鎮11047人，者密鎮14207人，四寨鎮8417人，苗二河鄉7407人，卡蒲毛南族鄉10026人，白龍鄉8743人，甘寨鄉6396人，卡羅鄉5992人，谷硐鄉5420人，鼠場鄉10168人，新塘鄉5532人，掌布鄉7939人，西涼鄉8894人。2010年末，平塘縣常住人口22.86萬人。

2011年末，平塘縣面積2825平方千米，常住人口22.71萬人，戶籍人口32.26萬人，轄9個鎮、10個鄉（其中1個民族鄉），3個社區、3個居委會、121個行政村。

2012年，省政府批復同意撤銷掌布鄉，設置掌布鎮，鎮政府駐掌布村（10月31日正式撤鄉設鎮）。2014年2月13日，省政府（黔府函[2014]26號）批復同意平塘縣部分鄉鎮行政區劃調整：新設置的平舟鎮轄原平湖鎮、苗二河鄉、甘寨鄉、白龍鄉，鎮政府駐玉池社區；新設置的牙舟鎮轄原牙舟鎮（除卡臘村外）、卡羅鄉（除冗空村外）、谷硐鄉，鎮政府駐興陶村；新設置的克度鎮轄原克度鎮、鼠場鄉，鎮政府駐金星村；新設置的大塘鎮轄原大塘鎮、新塘鄉，鎮政府駐西關村；新設置的者密鎮轄原者密鎮、四寨鎮，鎮政府駐金玉村；新設置的甲茶鎮轄原擺茹鎮、西涼鄉及原卡羅鄉的冗空村，鎮政府駐擺河村；將平塘縣原牙舟鎮的卡臘村劃入掌布鎮管轄。

經省、州政府批復，同意從平舟鎮行政區劃中析置金盆街道。2015年6月2日，金盆街道正式掛牌成立。金盆街道轄原平舟鎮玉池社區、金龍社區、金盆村、新舟村、回龍村、雙橋村、吉古村、苗二河村、雙江村、新寨村，轄區總面積103.3平方千米，總人口4.1萬人，其中非農業人口2.8萬人。至此，全縣轄1個街道、9個鎮、1個民族鄉：金盆街道、平舟鎮、牙舟鎮、通州鎮、大塘鎮、克度鎮、塘邊鎮、甲茶鎮、者密鎮、掌布鎮、卡蒲毛南族鄉。縣政府駐金盆街道。