北魏于今縣城西置五城縣、郡。東魏興和年間廢。北周武帝保定元年(561年)置大寧縣，取義大吉大寧。隋開(kāi)皇二十年（600）大寧縣治自今吉縣境徙今縣城，屬南汾州。大業(yè)二年（606）廢入仵城縣。

唐武德二年（619）復(fù)置，于縣置中州，縣屬之。同年于今縣城東北15千米扶義村附近別置大義縣，于今縣城西20千米北桑峨村別置白龍縣，俱屬中州。貞觀元年（627）廢大義、白龍2縣及中州，大寧縣屬隰州。蒙古至元三年（1266）廢入隰川縣。元至元二十三年（1286）復(fù)置，隸屬不改。

民國(guó)初年屬河?xùn)|道，道廢后直屬省。1949年屬臨汾專區(qū)。1954年屬晉南專區(qū)。1958年廢入隰寧縣。1961年復(fù)置。1967年屬晉南地區(qū)。1970年屬臨汾地區(qū)。2000年屬地級(jí)臨汾市。

1997年，大寧縣面積967平方千米，人口6萬(wàn)人，轄2鎮(zhèn)8鄉(xiāng)：城關(guān)鎮(zhèn)、曲峨鎮(zhèn)、三多鄉(xiāng)、割麥鄉(xiāng)、太德鄉(xiāng)、徐家垛鄉(xiāng)、太古鄉(xiāng)、榆村鄉(xiāng)、安古鄉(xiāng)、南堡鄉(xiāng)。縣政府駐城關(guān)鎮(zhèn)。

2000年第五次人口普查，大寧縣總?cè)丝?6037人，其中：城關(guān)鎮(zhèn)23234人，曲峨鎮(zhèn)6267人，三多鄉(xiāng)4061人，東南堡鄉(xiāng)2706人，安古鄉(xiāng)3530人，太德鄉(xiāng)3506人，榆村鄉(xiāng)2233人，割麥鄉(xiāng)3181人，徐家垛鄉(xiāng)3363人，太古鄉(xiāng)3956人。

2001年區(qū)劃調(diào)整后，全縣轄2個(gè)鎮(zhèn)、4個(gè)鄉(xiāng)：昕水鎮(zhèn)、曲峨鎮(zhèn)、三多鄉(xiāng)、太德鄉(xiāng)、徐家垛鄉(xiāng)、太古鄉(xiāng)。縣政府駐昕水鎮(zhèn)。