明嘉靖四十二年(1863年)設(shè)縣，因在武平、安遠(yuǎn)之間，取二名尾字而得名。1952年并入蕉嶺縣，1954年分為蕉嶺縣、平遠(yuǎn)縣，平遠(yuǎn)縣治由仁居遷往大柘。1958年平遠(yuǎn)與興寧合縣，縣治設(shè)興城鎮(zhèn)。1961年平遠(yuǎn)、興寧分縣，平遠(yuǎn)縣治遷回大柘鎮(zhèn)。

1996年，平遠(yuǎn)縣面積1381平方千米，人口約23.9萬人。轄16個(gè)鎮(zhèn)：大柘鎮(zhèn)、差干鎮(zhèn)、仁居鎮(zhèn)、黃畬鎮(zhèn)、八尺鎮(zhèn)、中行鎮(zhèn)、河頭鎮(zhèn)、上舉鎮(zhèn)、泗水鎮(zhèn)、東石鎮(zhèn)、茅坪鎮(zhèn)、壩頭鎮(zhèn)、超竹鎮(zhèn)、石正鎮(zhèn)、長田鎮(zhèn)、熱柘鎮(zhèn)。

2000年第五次人口普查，平遠(yuǎn)縣常住總?cè)丝?15856人，其中：大柘鎮(zhèn)46255人，石正鎮(zhèn)27862人，東石鎮(zhèn)24236人，仁居鎮(zhèn)14888人，八尺鎮(zhèn)12849人，差干鎮(zhèn)7091人，黃畬鎮(zhèn)5167人，河頭鎮(zhèn)8833人，中行鎮(zhèn)7519人，上舉鎮(zhèn)5939人，泗水鎮(zhèn)8718人，茅坪鎮(zhèn)5990壩頭鎮(zhèn)人，11723人，超竹鎮(zhèn)10325人，長田鎮(zhèn)7840人，熱柘鎮(zhèn)10621人。

2002年，平遠(yuǎn)縣轄大柘、仁居、東石、石正、八尺、差干、上舉、泗水、壩頭、茅坪、長田、熱柘、超竹、中竹、河頭、黃畬16個(gè)鎮(zhèn)，共有153個(gè)村委會(huì)、7個(gè)居委會(huì)。

2003年5月，平遠(yuǎn)縣面積1380平方千米，人口24.51萬人。轄差干、黃畬、中行、河頭、上舉、泗水、壩頭、熱柘、長田、茅坪、大柘、石正、東石、仁居、八尺15個(gè)鎮(zhèn)，共有7個(gè)居委會(huì)、153個(gè)村委會(huì)，1439個(gè)村民小組。

2004年10月，撤銷壩頭鎮(zhèn)，并入大柘鎮(zhèn)。調(diào)整后，平遠(yuǎn)縣轄大柘、仁居、東石、石正、八尺、差干、上舉、泗水、長田、熱柘、中行、河頭12個(gè)鎮(zhèn)。

2009年末，平遠(yuǎn)縣面積1381平方千米，轄12個(gè)鎮(zhèn)，7個(gè)社區(qū)、136個(gè)行政村。縣政府駐大柘鎮(zhèn)。

2010年第六次人口普查，平遠(yuǎn)縣常住總?cè)丝?30045人，其中：石正鎮(zhèn)28593人，八尺鎮(zhèn)10689人，差干鎮(zhèn)6194人，河頭鎮(zhèn)7162人，中行鎮(zhèn)7015人，上舉鎮(zhèn)4289人，泗水鎮(zhèn)6219人，長田鎮(zhèn)8480人，熱柘鎮(zhèn)9111人，東石鎮(zhèn)30719人，仁居鎮(zhèn)17779人，大柘鎮(zhèn)93795人。

2012年末，全縣面積1381平方千米，戶籍人口26.2萬人，常住人口23.2萬人。2014年，大柘鎮(zhèn)被列為全國重點(diǎn)鎮(zhèn)。