秦為伊廬縣。漢為臨沮、中廬兩縣地。晉置上黃縣。西魏置重陽縣。北周廢上黃縣，改重陽為思安縣。隋開皇十八年（公元598年）改思安為南漳縣，以境內古南漳水（今漳水）而得名。唐貞觀八年（634）省入義清，開元十八年（730）復置南漳縣，屬襄州。明、清屬襄陽府。1914年屬襄陽道，1932年屬第八行政督察區，1936年屬第五行政督察區。1949年后屬襄陽專區、地區，1983年屬襄樊市。

　　1997年，南漳縣人口60萬，轄17個鎮、4個鄉：城關鎮、武安鎮、胡營鎮、劉集鎮、安集鎮、九集鎮、涌泉鎮、龍門鎮、李廟鎮、長坪鎮、薛坪鎮、板橋鎮、花莊鎮、肖堰鎮、東鞏鎮、巡檢鎮、峽口鎮、雙坪鄉、閻坪鄉、三景鄉、雷坪鄉。境內有1個市屬國營農場。縣政府駐城關鎮。
　　2000年第五次人口普查，全縣總人口573303人，其中：城關鎮88996人，胡營鎮44773人，劉集鎮35371人，安集鎮32932人，九集鎮44471人，涌泉鎮21128人，龍門鎮26899人，李廟鎮18267人，長坪鎮21089人，薛坪鎮26467人，板橋鎮13537人，峽口鎮15982人，巡檢鎮19313人，東鞏鎮21534人，肖埝鎮18391人，花莊鎮18144人，武安鎮38610人，閏坪鄉14893人，三景鄉14151人，雷坪鄉10145人，雙坪鄉16205人，清河農場12005人。
　　2004年底，南漳縣總人口581250人。轄10個鎮：城關鎮、武安鎮、李廟鎮、九集鎮、長坪鎮、薛坪鎮、板橋鎮、肖堰鎮、東鞏鎮、巡檢鎮，31個居委會、274個村委會。
　　2005年底，南漳縣轄10個鎮。共有31個居委會、265個村委會。