江夏區歷史悠久。漢高祖六年（公元前201年）置江夏郡，郡內設沙羨縣，縣治涂口（今金口）。晉太元三年（公元378年）改稱汝南縣。隋開皇元年（581年）更名江夏縣，開皇九年（589年）遷治郢城（今武昌）。唐為鄂州治，元為武昌路治，明清為武昌府治。1912年為紀念辛亥革命改江夏縣為武昌縣，寓“因武而昌”之意。初隸江漢道，1926年城區析置武昌城，1930年后隸湖北省第一專署。
1949年6月10日武昌縣人民政府在武昌區成立，隸屬于大冶專區。1952年5月大冶專區撤銷，改屬孝感專區。1959年11月劃歸武漢市郊縣。1960年縣治移于紙坊鎮。1961年4月，復歸孝感專區。1965年8月，改屬咸寧專區（1970年改地區）。1975年11月劃歸武漢市至今。1995年3月28日，經國務院批準，撤銷武昌縣，設立武漢市江夏區。
1985年，武昌縣總面積1808平方千米，人口48萬余人。轄20個鄉、3個鎮：大橋鄉、法泗鄉、湖泗鄉、龍泉鄉、鄭店鄉、安山鄉、舒安鄉、段嶺廟鄉、寧港鄉、河垴鄉、紙坊鎮、大屋陳鄉、山坡鄉、金口鎮、金水鄉、土地堂鄉、賀站鄉、流芳鄉、范湖鄉、五里界鄉、保福鄉、豹澥鄉、烏龍泉鎮。共有330個行政村，3384個村民小組。縣政府駐紙坊鎮。
1986年11月，武昌縣撤銷流芳、豹澥、賀站、湖泗、安山、法泗、五里界、大橋、鄭店等9個鄉，以原行政區域相應設9個鎮。調整后，武昌縣轄12個鎮、11個鄉。
1996年，江夏區面積2010平方千米，人口約63萬人。轄12個鎮、11個鄉：紙坊鎮、金口鎮、流芳鎮、烏龍泉鎮、大橋鎮、鄭店鎮、法泗鎮、安山鎮、賀站鎮、湖泗鎮、五里界鎮、豹澥鎮、寧港鄉、 段嶺廟鄉、金水鄉、河垴鄉、山坡鄉、保福鄉、舒安鄉、大屋陳鄉、龍泉鄉、土地堂鄉、范湖鄉。區政府駐紙坊鎮。
1997年12月，撤銷紙坊、金口、烏龍泉、流芳、鄭店、大橋6個鎮，設立紙坊、金口、烏龍泉、流芳、鄭店、大橋6個街道。調整后，全區轄6個街道、6個鎮、11個鄉，54個居委會、339個行政村，443個居民小組、3408個村民小組，3246個自然村。
2000年第五次人口普查，江夏區總人口634149人，其中：紙坊街道130876人，金口街道27765人，烏龍泉街道24132人，大橋街道28945人，鄭店街道27623人，流芳街道65628人，法泗鎮26191人，安山鎮21708人，賀站鎮11285人，湖泗鎮22862人，五里界鎮25211人，豹獬鎮33338人，寧港鄉13760人，段嶺廟鄉12774人，金水鄉19720人，河垴鄉8697人，山坡鄉17633人，保福鄉8757人，舒安鄉18434人，大屋陳鄉14407人，龍泉鄉16376人，土地堂鄉24232人，范湖鄉30720人，省金水農場3075人。
2000年，將流芳街道的鄭橋、茅店、周店、東山、關山5個村和政法學院居委會移交東湖新技術開發區托管。2001年5月，撤銷大橋街道、寧港鄉，并入紙坊街道；撤銷龍泉鄉，并入流芳街道；撤銷金水鄉、范湖鄉，并入金口街道；撤銷段嶺廟鄉，并入鄭店街道；撤銷土地堂鄉，并入烏龍泉街道；撤銷大屋陳鄉，并入五里界鎮；撤銷賀站鎮、河垴鄉、保福鄉，并入山坡鄉。調整后，全區轄5個街道、5個鎮、2個鄉。
2004年末，江夏區面積2014.5平方千米，總人口658735人。轄紙坊、流芳、金口、鄭店、烏龍泉5個街道，豹澥、五里界、安山、法泗、湖泗5個鎮和山坡、舒安2個鄉，共有46個居委會、336個村委會（根據湖北地名網）。
2006年，將紙坊街道的柱皮山居民區劃歸鄭店街道管轄。2007年11月，撤銷五里界鎮，設立五里界街道，辦事處駐界興路557號。調整后，全區轄紙坊、金口、烏龍泉、流芳、鄭店、五里界6個街道，安山、法泗、豹澥、湖泗4個鎮和山坡、舒安2個鄉。
2010年第六次人口普查，江夏區常住總人口790117人，其中：紙坊街道189290人，金口街道52560人，烏龍泉街道31535人，鄭店街道36969人，五里界街道25773人，金水辦事處5437人，法泗鎮16982人，安山鎮13303人，湖泗鎮13669人，山坡鄉29148人，舒安鄉8909人；（東湖開發區）佛祖嶺辦事處94290人，豹澥辦事處24592人，流芳街道14336人，大屋陳辦事處12064人；（江夏經濟開發區）廟山辦事處53920人，藏龍島辦事處97474人，大橋新區辦事處66087人，梁子湖風景區辦事處3779人。
2011年1月，撤銷安山鎮，設立安山街道，辦事處駐馬安路36號。2011年7月，撤銷豹澥鎮，設立豹澥街道，辦事處駐橋南路特1號；同時新設立關東、佛祖嶺、濱湖3個街道，辦事處分別駐南湖大道81號、流芳老街6號、中屋田街特1號。2011年8月，撤銷山坡鄉，設立山坡街道，辦事處駐山坡新街49號。2011年末，將金口街道部分區域劃出設立金港新區。
2011年末，全區總面積2008.98平方千米，戶籍總人口585480人（包括山坡機場203人），其中非農業人口214145人。轄7個街道、2個鎮、1個鄉，1個辦事處、4個開發區管委會，52個社區、268個行政村，2688個村民小組。（武漢年鑒2012數據）
2012年3月，撤銷法泗鎮，設立法泗街道，辦事處駐法泗洲76號。2012年7月，撤銷湖泗鎮，設立湖泗街道，辦事處駐南墩街49號。2012年12月，撤銷舒安鄉，設立舒安街道，辦事處駐梁湖路89號。2013年10月，流芳街道更名為龍泉街道。