建國前屬武進縣。1950年設常州市郊區。2002年更名為新北區。

2000年第五次人口普查，郊區（轄1個街道、5個鎮、9個鄉）總人口468041人，其中：河海街道33691人、龍虎塘鎮20626人、新橋鎮23497人、百丈鎮18734人、圩塘鎮21577人、新閘鎮23707人、三井鄉31853人、五星鄉13504人、永紅鄉65343人、茶山鄉54356人、雕莊鄉32039人、紅梅鄉45927人、西林鄉19726人、北港鄉23113人、青龍鄉40348人。

2002年4月3日，國務院批準（國函[2002]22號）：調整常州市部分行政區劃。常州市郊區更名為新北區。新北區轄原常州市郊區的河海街道、三井鄉和龍虎塘、新橋、百丈、圩塘4個鎮以及原縣級武進市的薛家、安家、魏村、羅溪、西夏墅、小河、孟河7個鎮。區人民政府駐河海中路。

2003年，將圩塘、魏村、百丈、安家4個鎮合并設立春江鎮；將孟河、小河兩個鎮合并設立孟河鎮；撤銷三井鄉，設立三井街道；撤銷龍虎塘鎮，設立龍虎塘街道；保留新橋鎮、薛家鎮、羅溪鎮、西夏墅鎮、河海街道原建制不變。調整后，新北區轄3個街道、6個鎮：河海街道、三井街道、龍虎塘街道；新橋鎮、薛家鎮、羅溪鎮、西夏墅鎮、春江鎮、孟河鎮。

2004年底，春江鎮面積141.09平方千米，人口115856人。孟河鎮面積88.24平方千米，人口87444人。新橋鎮面積27.14平方千米，人口26173人。薛家鎮面積37.57平方千米，人口33520人。羅溪鎮面積53.51平方千米，人口41095人。西夏墅鎮面積51.96平方千米，人口38703人。（《江蘇省統計年鑒》數據，缺街道數據）

2005年末，全區總面積439.16平方千米，轄6個鎮和3個街道辦事處，共149個行政村、28個社區居委會，戶籍人口41.13萬人。河海街道 面積7.8（7.8）平方千米，人口35387人，8個居（村）委會；三井街道 面積17.08（17.08）平方千米，人口26341（11800）人，8個居（村）委會；龍虎塘街道 面積16.9（16.9）平方千米，人口17196人，11個居（村）委會；春江鎮 面積139.12（12.6）平方千米，人口118446（3009）人，43個居（村）委會；孟河鎮 面積88.24（7.35）平方千米，人口77014（9360）人，42個居（村）委會；新橋鎮 面積27.15（2.73）平方千米，人口21809（5213）人，13個居（村）委會；薛家鎮 面積37.4（14.2）平方千米，人口33599（7606）人，13個居（村）委會；羅溪鎮 面積53.51（2.38）平方千米，人口41734（4777）人，22個居（村）委會；西夏墅鎮 面積51.96（6）平方千米，人口38082（3617）人，17個居（村）委會。（括號里數據分別是鎮區建成面積、非農業人口）（《常州年鑒》數據）

2009年末，新北區總面積462平方千米、總人口44.23萬人。其中：春江鎮面積141.09平方千米、人口133191人，孟河鎮面積88.24平方千米、人口94210人，新橋鎮面積27.14平方千米、人口23405人，薛家鎮面積37.57平方千米、人口40130人，羅溪鎮面積53.51平方千米、人口46960人，西夏墅鎮面積51.96平方千米、人口45375人。（《江蘇省統計年鑒》數據，缺街道數據）

2013年末，全區總面積439.16平方千米，常住人口62.14萬人，轄3個街道、6個鎮、1個省級經濟開發區。（《常州年鑒》數據）

2015年4月28日，國務院（國函[2015]75號）批復同意將原武進區的奔牛鎮劃歸新北區管轄。調整后，新北區總面積508.94平方千米，總人口53.9萬人，轄3個街道、7個鎮。