夏、商屬東夷，周屬莒、祝其2國(guó)。贛榆縣地名始見(jiàn)于秦，當(dāng)時(shí)已置縣。漢屬贛榆、祝其、利城3縣，南北朝置為懷仁縣，隋、唐、宋因之，金大定七年（1667）復(fù)名贛榆縣，元、明、清、民初無(wú)變。民國(guó)34年（1945）曾改名竹庭縣，1950年復(fù)名贛榆縣至今。現(xiàn)屬江蘇省連云港市管轄。
贛榆縣地夏以前屬九夷，商屬人（夷）方，西周歸莒、祝其2國(guó)，春秋屬莒、郯，周貞定王元年（前468）歸越，安王二十三年（前379）越都遷吳后，為齊、楚2國(guó)爭(zhēng)奪，唯強(qiáng)都者所有。贛榆地名始于秦（或作“贛揄”），當(dāng)已置縣，隸瑯琊郡。前漢在境內(nèi)置3縣，贛榆縣治今鹽倉(cāng)城，屬瑯琊郡；祝其縣治今古城，利城縣治今利城，同屬東海郡。平帝元始元年（公元元年），以贛榆縣2000戶為扶德侯馬宮食邑，縣治徙郁洲。新莽時(shí)宮死國(guó)除地還于縣，仍治郁洲。后漢章帝建初五年（80）歸東海國(guó)。獻(xiàn)帝建安三年（198）廢贛揄縣而升利城為郡，三國(guó)魏文帝黃初六年（225）利城郡廢為縣。
晉武帝太康元年（208）復(fù)置贛榆縣，治艾不城，與祝其、利城同屬東海郡。東晉時(shí)縣為南北交爭(zhēng)之地，歸屬不定，至安帝義熙五年（409）復(fù)屬晉。南北朝初屬劉宋，明帝泰始五年（469）縣北部歸魏，義塘戍以南仍屬劉宋，泰始六年（470）于贛榆縣僑置青、冀2州。蕭梁武帝中大通二年（530）于今縣地置懷仁縣，隸南北2青州。東魏孝靜帝武定七年（549）歸魏，置義塘（郭下）、歸義、懷仁3縣屬南青州義塘郡；上鮮（郭下）、洛要2縣屬海州武陵郡；贛榆（郭下）、安流、廣饒、下密4縣屬海州東海郡。
隋文帝開皇三年（583），廢武陵、義塘2郡，以上鮮、洛要、歸義、義塘4縣入懷仁縣，隸海州。唐高祖武德四年（621）置新樂(lè)，懷仁、利城、祝其等9縣隸海州，東海、青山、石城、贛榆4縣隸環(huán)州。六年，省新樂(lè)人祝其。八年省祝其、利城入懷仁，廢環(huán)州，以屬縣入東海。唐末藩鎮(zhèn)割據(jù)，海州屬兗鄆青密節(jié)度，昭宗光化二年（899）歸準(zhǔn)南。五代屬南唐，周世宗顯德五年（958）入于周。宋代懷仁屬準(zhǔn)南東路海州，高宗建炎四年（1130）入于金，世宗大定七年（1167）改懷仁為贛榆。元改海州為淮安路海寧州，贛榆屬之。明洪武元年（1368）海寧州復(fù)名海州，領(lǐng)贛榆縣，屬直隸準(zhǔn)安府。
清初贛榆縣隸江南省淮安府，世宗雍正二年（1724）升海州為直隸州，贛榆隸之。民國(guó)元年（1912）廢直隸州，贛榆縣屬江蘇省，民國(guó)23年屬東海專署。民國(guó)28年侵華日軍置贛榆縣偽政府隸偽淮海特別區(qū)（后改為省）。民國(guó)29年11月30日，贛榆縣抗日民主政府成立，隸山東省濱海專署。次年1月，國(guó)民黨贛榆縣政府流亡外地，不久解體，民國(guó)33年12月在新浦重新成立。民國(guó)34年1月，割贛榆、莒南、日照3縣邊區(qū)置蘆山縣。9月，日本投降，偽縣政府解體；贛榆縣抗日民主政府進(jìn)駐青口鎮(zhèn)，自此作為縣治；蘆山縣撤消，屬區(qū)歸還原建制。11月26日，贛榆縣改名竹庭縣。民國(guó)36年2月，國(guó)民黨贛榆縣政府移駐墩尚鎮(zhèn)，次年6月14日流亡新浦，11月7日解體。1950年10月，濱海專署改稱臨沂專署，竹庭縣復(fù)名贛榆，仍隸之。1953年1月贛榆縣劃歸江蘇省，隸徐州專區(qū)，1983年3月改隸連云港市至今。
金、元置鎮(zhèn)、鄉(xiāng)；明置4鄉(xiāng)，15社，56里；清乾隆二十七年（1762）并為30鎮(zhèn)；宣統(tǒng)二年（1910）合為8區(qū)，大稱市，小稱鄉(xiāng)；民國(guó)23年（1934）編為8區(qū)，122鄉(xiāng)鎮(zhèn)，836保。民國(guó)31年初，撤銷鄉(xiāng)，村直隸于區(qū)，全縣置為12個(gè)區(qū)。民國(guó)元年（1912）共有462888人，民國(guó)33年（1949）共有405656人。
建國(guó)初年，區(qū)劃無(wú)變。1951年5月，改以序號(hào)名區(qū)。1956年2月，調(diào)整為8區(qū)，1鎮(zhèn)，66鄉(xiāng)。1957年8月始撤區(qū)并鄉(xiāng)，至1958年4月，置為24鄉(xiāng)、1鎮(zhèn)，389個(gè)農(nóng)業(yè)合作社。同年9月，實(shí)行政社合一，全縣建為25個(gè)人民公社，152個(gè)生產(chǎn)大隊(duì)，1160個(gè)生產(chǎn)小隊(duì)。1962年，劃小各人民公社的基本核算單位，全縣置29個(gè)人民公社，1個(gè)公社級(jí)帶隊(duì)水庫(kù)管理處，715個(gè)生產(chǎn)大隊(duì)，3016個(gè)生產(chǎn)隊(duì)。1983年7月，各人民公社一律改為鄉(xiāng)，生產(chǎn)大隊(duì)改為村，生產(chǎn)隊(duì)改為村民小組。1990年，全縣共置10鎮(zhèn)、19鄉(xiāng)、一個(gè)鄉(xiāng)級(jí)水庫(kù)管理處，761個(gè)村民委員會(huì)、4個(gè)工區(qū)、8個(gè)居民委員會(huì)，3267個(gè)村民小組。
第一次人口普查（1953.7.1），全縣共484243人；第二次人口普查（1964.7.1），全縣共588729人；第三次人口普查（1982.7.1），全縣共794893人；第四次人口普查（1990.7.1），全縣共947520人。1990年全縣共有247730戶951016人。2000年第五次人口普查，贛榆縣（轄15個(gè)鎮(zhèn)、11個(gè)鄉(xiāng)）總?cè)丝?043940人，其中：青口鎮(zhèn)110417人，海頭鎮(zhèn)44927人，贛馬鎮(zhèn)85301人，城頭鎮(zhèn)47992人，歡墩鎮(zhèn)39512人，沙河鎮(zhèn)55229人，墩尚鎮(zhèn)35972人，石橋鎮(zhèn)39646人，金山鎮(zhèn)45975人，黑林鎮(zhèn)40962人，厲莊鎮(zhèn)33772人，大嶺鎮(zhèn)30846人，柘汪鎮(zhèn)20492人，宋莊鎮(zhèn)32957人，羅陽(yáng)鎮(zhèn)34837人，九里鄉(xiāng)25008人，馬站鄉(xiāng)30509人，龍河鄉(xiāng)35225人，土城鄉(xiāng)36781人，門河鄉(xiāng)34482人，夾山鄉(xiāng)22955人，朱堵鄉(xiāng)43930人，殷莊鄉(xiāng)26788人，城南鄉(xiāng)36897人，籃山鄉(xiāng)22178人，班莊鄉(xiāng)30350人。
2004年末，全縣總?cè)丝?07.09萬(wàn)人。青口鎮(zhèn)面積92.80平方千米，人口165024人。柘汪鎮(zhèn)面積72.30平方千米，人口51650人。石橋鎮(zhèn)面積73.43平方千米，人口60429人。金山鎮(zhèn)面積70.00平方千米，人口47420人。黑林鎮(zhèn)面積87.98平方千米，人口42766人。厲莊鎮(zhèn)面積61.30平方千米，人口34179人。海頭鎮(zhèn)面積79.00平方千米，人口79739人。塔山鎮(zhèn)面積84.98平方千米，人口65236人。贛馬鎮(zhèn)面積84.30平方千米，人口82820人。班莊鎮(zhèn)面積90.48平方千米，人口55710人。城頭鎮(zhèn)面積66.70平方千米，人口48511人。門河鎮(zhèn)面積48.54平方千米，人口35724人。城西鎮(zhèn)面積45.27平方千米，人口45299人。歡墩鎮(zhèn)面積79.00平方千米，人口38816人。宋莊鎮(zhèn)面積31.20平方千米，人口26260人。沙河鎮(zhèn)面積131.56平方千米，人口114645人。墩尚鎮(zhèn)面積47.44平方千米，人口37749人。羅陽(yáng)鎮(zhèn)面積37.33平方千米，人口35609人。（數(shù)據(jù)來(lái)源《江蘇省統(tǒng)計(jì)年鑒》）
2006年末，贛榆縣總?cè)丝?08.18萬(wàn)人。2009年末，贛榆縣總面積1427平方千米，總?cè)丝?4.05萬(wàn)戶110.80萬(wàn)人。其中：青口鎮(zhèn)面積90.8平方千米、人口181212人，柘汪鎮(zhèn)面積72.3平方千米、人口53936人，石橋鎮(zhèn)面積73.43平方千米、人口61422人，金山鎮(zhèn)面積70平方千米、人口48075人，黑林鎮(zhèn)面積87.98平方千米、人口43719人，厲莊鎮(zhèn)面積61.3平方千米、人口35583人，海頭鎮(zhèn)面積79平方千米、人口82014人，塔山鎮(zhèn)面積84.98平方千米、人口58692人，贛馬鎮(zhèn)面積84.3平方千米、人口81734人，班莊鎮(zhèn)面積91.67平方千米、人口56047人，城頭鎮(zhèn)面積66.7平方千米、人口47830人，門河鎮(zhèn)面積48.54平方千米、人口31951人，城西鎮(zhèn)面積45.27平方千米、人口44970人，歡墩鎮(zhèn)面積79平方千米、人口40191人，宋莊鎮(zhèn)面積33.2平方千米、人口30990人，沙河鎮(zhèn)面積131.56平方千米、人口107756人，墩尚鎮(zhèn)面積47.44平方千米、人口38358人，羅陽(yáng)鎮(zhèn)面積37.33平方千米、人口37063人。（數(shù)據(jù)來(lái)源《江蘇省統(tǒng)計(jì)年鑒》）
2010年，將贛榆縣管轄的青口鹽場(chǎng)劃歸連云港市連云區(qū)管轄。行政區(qū)劃調(diào)整后，贛榆縣行政區(qū)域面積1363平方千米，人口110.34萬(wàn)人。轄18個(gè)鎮(zhèn)：青口鎮(zhèn)、柘汪鎮(zhèn)、石橋鎮(zhèn)、金山鎮(zhèn)、黑林鎮(zhèn)、厲莊鎮(zhèn)、海頭鎮(zhèn)、塔山鎮(zhèn)、贛馬鎮(zhèn)、班莊鎮(zhèn)、城頭鎮(zhèn)、門河鎮(zhèn)、城西鎮(zhèn)、歡墩鎮(zhèn)、宋莊鎮(zhèn)、沙河鎮(zhèn)、墩尚鎮(zhèn)、羅陽(yáng)鎮(zhèn)。縣政府駐青口鎮(zhèn)黃海路。
2010年第六次人口普查，贛榆縣常住總?cè)丝?50486人，其中：青口鎮(zhèn)178631人，柘汪鎮(zhèn)47674人，石橋鎮(zhèn)53193人，金山鎮(zhèn)39685人，黑林鎮(zhèn)35019人，厲莊鎮(zhèn)31781人，海頭鎮(zhèn)71419人，塔山鎮(zhèn)45285人，贛馬鎮(zhèn)70575人，班莊鎮(zhèn)45404人，城頭鎮(zhèn)43010人，門河鎮(zhèn)29778人，城內(nèi)鎮(zhèn)33933人，歡墩鎮(zhèn)30339人，宋莊鎮(zhèn)31006人，沙河鎮(zhèn)96768人，墩尚鎮(zhèn)30536人，羅陽(yáng)鎮(zhèn)30199人，沙河子園藝場(chǎng)2381人，青口鹽場(chǎng)3870人。2012年末，贛榆縣戶籍人口115.58萬(wàn)人，常住人口94.81萬(wàn)人。
2013年1月31日，省政府（蘇政復(fù)[2013]23號(hào)）批復(fù)同意撤銷羅陽(yáng)鎮(zhèn)、墩尚鎮(zhèn)，設(shè)立新的墩尚鎮(zhèn)；撤銷門河鎮(zhèn)、城頭鎮(zhèn)，設(shè)立新的城頭鎮(zhèn)；撤銷歡墩鎮(zhèn)、班莊鎮(zhèn)，設(shè)立新的班莊鎮(zhèn)。調(diào)整后，墩尚鎮(zhèn)面積128.55平方千米，人口7.7萬(wàn)人，轄29個(gè)村委會(huì)；城頭鎮(zhèn)面積117.5平方千米，人口8.8萬(wàn)人，轄43個(gè)村委會(huì)；班莊鎮(zhèn)面積175.61平方千米，人口10萬(wàn)人，轄44個(gè)村委會(huì)。