1969年設置衛東區。1970年撤銷并入中心區，1977年復置衛東區。

1996年，面積35平方千米，人口約23萬人。轄7街道1鄉：東安路街道、光華路街道、建設路街道、優越路街道、五一路街道、東工人鎮街道、東環路街道、東高皇鄉。

2000年第五次人口普查，衛東區常住總人口274444人，其中：建設路街道34898人、優越路街道28441人、五一路街道41927人、東安路街道37114人、東環路街道31975人、東工人鎮街道18801人、光華路街道14403人、東高皇鄉66885人。

2005年末，衛東區轄10個街道、1個鄉：五一路街道、建設路街道、優越路街道、東安路街道、東工人鎮街道、東環路街道、光華路街道、鴻鷹街道、皇臺街道、北環路街道；東高皇鄉。

2010年第六次人口普查，衛東區常住總人口302603人，其中：東安路街道33155人，優越路街道30952人，五一路街道34982人，建設路街道42395人，東環路街道39056人，東工人鎮街道14531人，光華路街道17067人，鴻鷹街道33090人，皇臺街道8391人，北環路街道22379人，東高皇鄉26605人。

2011年，撤銷東高皇鄉，設立東高皇街道、蒲城街道。調整后，全區轄12個街道：東安路街道、優越路街道、五一路街道、建設路街道、東環路街道、東工人鎮街道、光華路街道、鴻鷹街道、皇臺街道、北環路街道、東高皇街道、蒲城街道。

2014年7月2日，經河南省政府批準，省民政廳（豫民行批[2014]24號）批復同意平頂市行政區劃作如下調整：將平頂山市湛河區高陽路街道管轄的小營建制村劃歸衛東區皇臺街道管轄。