西漢置卑水縣，唐咸通后屬南詔建昌府，宋大理國(guó)仍屬，元為北社縣地，明改碧舍縣，清屬昭覺(jué)縣地，1952年析昭覺(jué)縣地建美姑縣。因縣境有大渡河支流美姑河而得名。美姑系彝語(yǔ)“地中心”之意。
1996年，美姑縣面積2731.6平方千米，人口15.9萬(wàn)人，以彝族為多，漢族占3.2%。轄1個(gè)鎮(zhèn)、35個(gè)鄉(xiāng)：巴普鎮(zhèn)、覺(jué)洛鄉(xiāng)、巴古鄉(xiāng)、農(nóng)作鄉(xiāng)、合姑洛鄉(xiāng)、井葉特西鄉(xiāng)、牛牛壩鄉(xiāng)、佐戈依達(dá)鄉(xiāng)、候古莫鄉(xiāng)、爾合鄉(xiāng)、竹庫(kù)鄉(xiāng)、典補(bǔ)鄉(xiāng)、哈洛鄉(xiāng)、九口鄉(xiāng)、子威鄉(xiāng)、依洛拉達(dá)鄉(xiāng)、洛俄依甘鄉(xiāng)、拉木阿覺(jué)鄉(xiāng)、洛莫依達(dá)鄉(xiāng)、柳洪鄉(xiāng)、樂(lè)約鄉(xiāng)、瓦古鄉(xiāng)、爾其鄉(xiāng)、候播乃拖鄉(xiāng)、采紅鄉(xiāng)、蘇洛鄉(xiāng)、峨曲古鄉(xiāng)、龍門鄉(xiāng)、拖木鄉(xiāng)、尼哈鄉(xiāng)、炳途鄉(xiāng)、依果覺(jué)鄉(xiāng)、灑庫(kù)鄉(xiāng)、瓦西鄉(xiāng)、龍窩鄉(xiāng)、樹(shù)窩鄉(xiāng)。縣政府駐巴普鎮(zhèn)。
2000年第五次人口普查，美姑縣總?cè)丝?76214人，其中：巴普鎮(zhèn)14456人，覺(jué)洛鄉(xiāng)4317人，井葉特西鄉(xiāng)6146人，合姑洛鄉(xiāng)3994人，巴古鄉(xiāng)5165人，農(nóng)作鄉(xiāng)4221人，佐戈依達(dá)鄉(xiāng)6515人，子威鄉(xiāng)3279人，依洛拉達(dá)鄉(xiāng)3068人，典補(bǔ)鄉(xiāng)5276人，哈洛鄉(xiāng)2405人，半牛壩鄉(xiāng)9540人，爾合鄉(xiāng)3416人，竹庫(kù)鄉(xiāng)3768人，候古莫鄉(xiāng)6873人，候播乃拖鄉(xiāng)6695人，采紅鄉(xiāng)2893人，蘇洛鄉(xiāng)3578人，九口鄉(xiāng)6809人，洛俄依甘鄉(xiāng)5575人，拉木阿覺(jué)鄉(xiāng)5799人，洛莫依達(dá)鄉(xiāng)4171人，柳洪鄉(xiāng)5048人，樂(lè)約鄉(xiāng)3020人，爾其鄉(xiāng)2896人，瓦古鄉(xiāng)3764人，峨曲古鄉(xiāng)4189人，炳途鄉(xiāng)3805人，拖木鄉(xiāng)3436人，尼哈鄉(xiāng)1981人，龍門鄉(xiāng)6607人，依果覺(jué)鄉(xiāng)7018人，灑庫(kù)鄉(xiāng)6791人，瓦西鄉(xiāng)3477人，樹(shù)窩鄉(xiāng)2284人，龍窩鄉(xiāng)4029人。
2004年，美姑縣轄1個(gè)鎮(zhèn)（巴普）、35個(gè)鄉(xiāng)（覺(jué)洛、巴古、農(nóng)作、瓦古、爾其、拖木、炳途、瓦西、采紅、蘇洛、竹庫(kù)、典補(bǔ)、龍門、灑庫(kù)、九口、柳洪、龍窩、子威、爾合、哈洛、尼哈、樂(lè)約、樹(shù)窩、合姑洛、候古莫、牛牛壩、依果覺(jué)、峨曲古、佐戈依達(dá)、拉木阿覺(jué)、洛莫依達(dá)、井葉特西、依洛拉達(dá)、候播乃拖、洛俄依甘）。
2010年第六次人口普查，美姑縣常住總?cè)丝?21505人，其中：巴普鎮(zhèn)19463人，覺(jué)洛鄉(xiāng)5573人，井葉特西鄉(xiāng)7128人，合姑洛鄉(xiāng)4735人，巴古鄉(xiāng)6739人，農(nóng)作鄉(xiāng)5333人，佐戈依達(dá)鄉(xiāng)8904人，子威鄉(xiāng)3988人，依洛拉達(dá)鄉(xiāng)3544人，典補(bǔ)鄉(xiāng)6875人，哈洛鄉(xiāng)2658人，牛牛壩鄉(xiāng)13320人，爾合鄉(xiāng)4528人，竹庫(kù)鄉(xiāng)4772人，候古莫鄉(xiāng)8756人，候播乃拖鄉(xiāng)7941人，采紅鄉(xiāng)3663人，蘇洛鄉(xiāng)3844人，九口鄉(xiāng)10338人，洛俄依甘鄉(xiāng)7479人，拉木阿覺(jué)鄉(xiāng)8056人，洛莫依達(dá)鄉(xiāng)4479人，柳洪鄉(xiāng)5541人，樂(lè)約鄉(xiāng)3746人，爾其鄉(xiāng)3563人，瓦古鄉(xiāng)3076人，峨曲古鄉(xiāng)5299人，炳途鄉(xiāng)4472人，拖木鄉(xiāng)4475人，尼哈鄉(xiāng)2319人，龍門鄉(xiāng)9202人，依果覺(jué)鄉(xiāng)8109人，灑庫(kù)鄉(xiāng)8273人，瓦西鄉(xiāng)3954人，樹(shù)窩鄉(xiāng)2743人，龍窩鄉(xiāng)4617人。