1697年設(shè)阿拉善和碩特旗，直隸清廷理藩院。先后歸屬甘肅、寧夏、內(nèi)蒙古。1961年分設(shè)左、右兩旗。旗因山得名，系“賀蘭山”一名異譯。系蒙古語(yǔ)，意為“金黃色的馬”。一說(shuō)意為“肘”。蒙古語(yǔ)稱(chēng)東為左。

1996?年，阿拉善左旗面積8萬(wàn)平方千米，人口12.9萬(wàn)人，其中蒙古族占24.3%，轄6個(gè)鎮(zhèn)、22個(gè)蘇木：巴彥浩特鎮(zhèn)、巴潤(rùn)別立鎮(zhèn)、吉蘭太鎮(zhèn)、古拉本敖包鎮(zhèn)、呼魯斯太鎮(zhèn)、嘉爾嘎勒賽漢鎮(zhèn)、圖克里木蘇木、烏力吉蘇木、銀根蘇木、罕烏拉蘇木、洪格日鄂楞蘇木、巴彥木仁蘇木、敖倫布拉格蘇木、豪斯布爾都蘇木、額爾克哈什哈蘇木、查干爾布拉格蘇木、溫都爾勒?qǐng)D蘇木、騰格里額里斯蘇木、查哈爾蘇木、通古勒格淖爾蘇木、超格圖呼熱蘇木、布古圖蘇木、廂根達(dá)來(lái)蘇木、烏素圖蘇木、宗別立蘇木、木仁高勒蘇木、錫林高勒蘇木、巴彥諾日公蘇木。旗政府駐巴彥浩特鎮(zhèn)。

1999年，撤銷(xiāo)烏素圖蘇木，設(shè)立烏素圖鎮(zhèn)；撤銷(xiāo)溫都爾勒?qǐng)D蘇木，設(shè)立溫都爾勒?qǐng)D鎮(zhèn)；撤銷(xiāo)敖倫布拉格蘇木，（與巴音毛道農(nóng)場(chǎng)合并）設(shè)立敖倫布拉格鎮(zhèn)。調(diào)整后，阿拉善左旗轄9個(gè)鎮(zhèn)、19個(gè)蘇木。

2000年第五次人口普查，阿拉善左旗總?cè)丝?48672人，其中：烏素圖鎮(zhèn)2300人，溫都爾勒?qǐng)D鎮(zhèn)3147人，敖倫布拉格鎮(zhèn)3024人，巴彥浩特鎮(zhèn)63277人，吉蘭泰鎮(zhèn)18160人，呼魯斯太鎮(zhèn)8829人，古拉本敖包鎮(zhèn)6857人，巴潤(rùn)別立鎮(zhèn)7434人，嘉爾嘎勒賽漢鎮(zhèn)5558人，烏力吉蘇木844人，銀根蘇木934人，圖克木蘇木756人，洪格日鄂楞蘇木682人，巴彥諾爾公蘇木1735人，豪斯布爾都蘇木1306人，罕烏拉蘇木1440人，巴彥木仁蘇木2076人，宗別立蘇木5153人，木仁高勒蘇木2651人，廂根達(dá)來(lái)蘇木1088人，通古勒格淖爾蘇木907人，超格圖呼熱蘇木1723人，騰格里額里斯蘇木1732人，查干布拉格蘇木861人，額爾克哈什哈蘇木916人，查哈爾蘇木1955人，布古圖蘇木2339人，錫林高勒蘇木988人。

2001年，撤銷(xiāo)布古圖蘇木，并入巴彥浩特鎮(zhèn)；撤銷(xiāo)呼魯斯太鎮(zhèn)、宗別立蘇木，設(shè)立宗別立鎮(zhèn)；撤銷(xiāo)錫林高勒蘇木、查哈爾蘇木，設(shè)立錫林高勒鎮(zhèn)；撤銷(xiāo)廂根達(dá)來(lái)蘇木，并入巴潤(rùn)別立鎮(zhèn)；撤銷(xiāo)洪格日鄂楞蘇木、罕烏拉蘇木，設(shè)立巴彥洪格日蘇木。調(diào)整后，全旗轄10個(gè)鎮(zhèn)、13個(gè)蘇木：巴彥浩特鎮(zhèn)、嘉爾嘎勒賽漢鎮(zhèn)、溫都爾勒?qǐng)D鎮(zhèn)、吉蘭泰鎮(zhèn)、烏素圖鎮(zhèn)、巴潤(rùn)別立鎮(zhèn)、古拉本敖包鎮(zhèn)、宗別立鎮(zhèn)、敖龍布拉格鎮(zhèn)、錫林高勒鎮(zhèn)、巴彥洪格日蘇木、通古勒格淖爾蘇木、超格圖呼熱蘇木、巴彥木仁蘇木、豪斯布爾都蘇木、查干布魯格蘇木、木仁高勒蘇木、烏力吉蘇木、圖克木蘇木、銀根蘇木、額爾克哈什哈蘇木、騰格里額里斯蘇木、巴彥諾日公蘇木。

2006年，阿左旗將原有23個(gè)蘇木鎮(zhèn)調(diào)整為13個(gè)。其中，將通古勒格淖爾蘇木和木仁高勒蘇木整建制并入巴彥浩特鎮(zhèn)；撤銷(xiāo)豪斯布爾都蘇木整建制并入巴彥諾日公蘇木；撤銷(xiāo)古拉本敖包鎮(zhèn)整建制并入宗別立鎮(zhèn)；撤銷(xiāo)錫林高勒鎮(zhèn)、巴彥洪格日蘇木整建制并入吉蘭泰鎮(zhèn)；撤銷(xiāo)超格圖呼熱蘇木整建制并入嘉爾格勒賽漢鎮(zhèn)；撤銷(xiāo)查干布拉格蘇木整建制并入額爾克哈什哈蘇木；撤銷(xiāo)銀根蘇木整建制并入烏力吉蘇木；撤銷(xiāo)圖克木蘇木整建制并入敖倫布拉格鎮(zhèn)。撤并調(diào)整后，阿左旗設(shè)13個(gè)蘇木鎮(zhèn)，其中建制鎮(zhèn)8個(gè)，蘇木5個(gè)，即巴彥浩特鎮(zhèn)、吉蘭泰鎮(zhèn)、烏素圖鎮(zhèn)、嘉爾格勒賽漢鎮(zhèn)、宗別立鎮(zhèn)、巴潤(rùn)別立鎮(zhèn)、敖倫布拉格鎮(zhèn)、溫都爾勒?qǐng)D鎮(zhèn)，烏力吉蘇木、巴彥諾日公蘇木、巴彥木仁蘇木、額爾克哈什哈蘇木、騰格里額里斯蘇木。

2006年4月，將烏素圖鎮(zhèn)名稱(chēng)漢語(yǔ)用字調(diào)整為烏斯太鎮(zhèn)。全旗8個(gè)鎮(zhèn)、5個(gè)蘇木：溫都爾勒?qǐng)D鎮(zhèn)、烏斯太鎮(zhèn)、巴潤(rùn)別立鎮(zhèn)、巴彥浩特鎮(zhèn)、嘉爾格勒賽漢鎮(zhèn)、吉蘭泰鎮(zhèn)、宗別立鎮(zhèn)、敖倫布拉格鎮(zhèn)、巴彥木仁蘇木、騰格里額里斯蘇木、烏力吉蘇木、巴彥諾日公蘇木、額爾克哈什哈蘇木。

2009年，撤銷(xiāo)騰格里額里斯蘇木，設(shè)立騰格里額里斯鎮(zhèn)。同年11月，根據(jù)盟編委《關(guān)于調(diào)整巴彥浩特鎮(zhèn)街道辦事處管理體制的批復(fù)》（阿機(jī)編發(fā)[2009]11號(hào)）和《阿左旗巴彥浩特街道辦事處機(jī)構(gòu)改革實(shí)施方案（阿左黨辦發(fā)[2009]150號(hào)）》文件精神，將巴鎮(zhèn)額魯特、南環(huán)路、新華、王府4個(gè)辦事處從巴鎮(zhèn)管轄范圍中劃分出來(lái)，為旗委、旗政府派出機(jī)構(gòu)，機(jī)構(gòu)規(guī)格為正科級(jí)。分設(shè)后，四個(gè)街道辦事處名稱(chēng)統(tǒng)一規(guī)范為“阿拉善左旗巴彥浩特××××街道辦事處”。

2009年末，阿拉善左旗總面積80412平方千米，總?cè)丝?42972人，其中非農(nóng)牧業(yè)人口87992人，占總?cè)丝诘?1.54%；少數(shù)民族47559人，其中：蒙古族38165人，占總?cè)丝诘?6.69%。轄13個(gè)蘇木（鎮(zhèn)），139個(gè)嘎查（村）、34個(gè)社區(qū)。（內(nèi)蒙古年鑒數(shù)據(jù)）

2012年1月，從烏力吉蘇木、嘉爾嘎勒賽漢鎮(zhèn)劃出部分區(qū)域設(shè)立銀根蘇木、超格圖呼熱蘇木。