因境內(nèi)有石浮于水面如星，故得其名。據(jù)《今縣釋名》：“境內(nèi)有落星石，《縣志》，今名德星石，五代楊吳因置星子鎮(zhèn)。宋改縣，有落星湖，一名落星灣，在縣南，鄱陽(yáng)湖之隨地異名者也。”
　　商周為揚(yáng)州之域，戰(zhàn)國(guó)屬楚。秦屬九江郡轄。漢屬淮南國(guó)豫章郡柴桑縣。三國(guó)時(shí)東吳孫權(quán)，將柴桑屬武昌郡。晉屬潯陽(yáng)郡柴桑縣，南朝因之。隋、唐屬江州潯陽(yáng)縣。五代十國(guó)時(shí)，吳楊溥大和年間（929-935年）置星子鎮(zhèn)，屬江州德化縣。宋太平興國(guó)三年（978年），升為星子縣，屬江州；太平興國(guó)七年，置南康軍（詔曰：“南方之俗，其在康哉”，故名），隸屬江南東道，治星子，轄星子、都昌、建昌。元至正十四年（1354年）改軍為路，隸江西行中書(shū)省。至正二十一年（1361年）年八月，朱元璋下江州，改南康路為西寧府。1398年改為南康府，隸江西布政司，領(lǐng)星子、都昌、建昌三縣。明正德十二年（1517年）割安義、南昌、卜鄰、控鶴、依仁共五鄉(xiāng)立為安義縣，共隸南康府。清朝，星子縣屬南康府。
　　民國(guó)元年（1912）冬，廢南康府，星子縣隸江西省。民國(guó)3年（1914），隸屬潯陽(yáng)道。民國(guó)15年（1926）廢道，星子縣直隸江西省。民國(guó)21年（1932）屬第三行政區(qū)（區(qū)駐瑞昌）。民國(guó)24年（1935）劃歸第五行政區(qū)（區(qū)駐京浮梁）。民國(guó)28年（1939），日軍占據(jù)贛北，民國(guó)省政府將星子劃歸第九行政區(qū)（區(qū)駐岷山），縣府一度遷駐鄱陽(yáng)、都昌等地。民國(guó)31年（1942），仍屬第九區(qū)（區(qū)駐武寧）。建國(guó)先后屬九江專(zhuān)區(qū)、九江地區(qū)、九江市（1983年至今）。　　1980年，將星子縣五里公社交通大隊(duì)、九江縣黃老門(mén)公社大隊(duì)和賽城湖墾殖場(chǎng)劃歸九江市管轄（國(guó)發(fā)[1980]80號(hào)）。
　　1992年5月6日，撤銷(xiāo)蛟塘鄉(xiāng)、隘口鄉(xiāng)，設(shè)立蛟塘鎮(zhèn)、隘口鎮(zhèn)（贛民字[1992]74號(hào)批復(fù)）。
　　1995年3月10日，撤銷(xiāo)蓼花鄉(xiāng)、白鹿鄉(xiāng)，設(shè)立蓼花鎮(zhèn)、白鹿鎮(zhèn)（贛民字[1995]35號(hào)批復(fù)）。至此，全縣轄5個(gè)鎮(zhèn)、9個(gè)鄉(xiāng)：南康鎮(zhèn)、白鹿鎮(zhèn)、隘口鎮(zhèn)、蛟塘鎮(zhèn)、蓼花鎮(zhèn)、華林鄉(xiāng)、蘇家垱鄉(xiāng)、沙湖山鄉(xiāng)、澤泉鄉(xiāng)、蚌湖鄉(xiāng)、溫泉鄉(xiāng)、新池鄉(xiāng)、蓼南鄉(xiāng)、橫塘鄉(xiāng)。
　　1999年3月4日，撤銷(xiāo)溫泉鄉(xiāng)、華林鄉(xiāng)、橫塘鄉(xiāng)，設(shè)立溫泉鎮(zhèn)、華林鎮(zhèn)、橫塘鎮(zhèn)（贛民字[1999]50號(hào)批復(fù)）。全縣轄8個(gè)鎮(zhèn)、6個(gè)鄉(xiāng)。
　　2000年第五次人口普查，全縣總?cè)丝?21109人；其中：南康鎮(zhèn)28997人、隘口鎮(zhèn)9973人、蛟塘鎮(zhèn)20302人、自鹿鎮(zhèn)25587人、蓼花鎮(zhèn)19942人、溫泉鎮(zhèn)13292人、華林鎮(zhèn)24283人、橫塘鎮(zhèn)15574人、澤泉鄉(xiāng)13832人、新池鄉(xiāng)9131人、蓼南鄉(xiāng)13759人、蚌湖鄉(xiāng)10592人、蘇家當(dāng)鄉(xiāng)12765人、沙湖山鄉(xiāng)3080人。
　　2001年12月25日，撤銷(xiāo)隘口鎮(zhèn)，劃歸溫泉鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府駐陳家咀；撤銷(xiāo)新池鄉(xiāng)，劃歸蓼南鄉(xiāng)；撤銷(xiāo)蚌湖鄉(xiāng)，劃歸蘇家垱鄉(xiāng)；撤銷(xiāo)沙湖山鄉(xiāng)，劃歸蛟塘鎮(zhèn)（贛民字[2001]601號(hào)批復(fù)）。
　　2002年底，星子縣面積719平方千米，人口23.4萬(wàn)人，其中非農(nóng)業(yè)人口3.1萬(wàn)人。轄7個(gè)鎮(zhèn)、3個(gè)鄉(xiāng)，7個(gè)居委會(huì)、80個(gè)行政村。縣政府駐南康鎮(zhèn)。
　　2003年底，全縣總?cè)丝?3.8萬(wàn)人，轄7鎮(zhèn)3鄉(xiāng)。