烏蘭浩特為蒙古語，意為“紅色的城市”。原為科爾沁右翼前旗王府駐地，俗稱王爺廟，因清朝第三代札薩克圖郡王鄂齊爾在此建立家廟而得名。

1947年5月1日，內蒙古自治區人民政府在這里成立；同年12月，析科右前旗建烏蘭浩特市。1949年12月，內蒙古自治區人民政府西遷。1958年至1980年曾撤銷并入科右前旗，1980年從科右前旗析出復建烏蘭浩特市。

1996年?，烏蘭浩特市面積772平方千米，人口24.4萬人，其中蒙古族5.9萬人，占23.9%。轄7街道1鎮1蘇木2鄉：興安街道、和平街道、愛國街道、勝利街道、鐵西街道、都林街道、五一街道、烏蘭哈達鎮、義勒力特蘇木、城郊鄉、居力很鄉。

1999年?，撤銷義勒力特蘇木、城郊鄉、居力很鄉，設立義勒力特鎮、永聯鎮、居力很鎮。調整后，烏蘭浩特市轄7個街道、4個鎮。

2000年第五次人口普查，烏蘭浩特市總人口269162人，其中：愛國街道23624人，和平街道24946人，興安街道36749人，勝利街道19883人，鐵西街道22593人，都林街道27650人，五一街道19208人，永聯鎮40349人，烏蘭哈達鎮21229人，居力很鎮20707人，義勒力特鎮12224人，人。

2006年8月，自治區民政廳批復同意烏蘭浩特市將4個鎮調整為2個鎮，增設1個街道辦事處。具體調整如下：（1）撤銷義勒力特鎮，將其原管轄的行政區域整建制并入烏蘭哈達鎮。合并后烏蘭哈達鎮總面積478.4平方千米，總人口32049人，轄29個嘎查、2個行政村、6個居委會。鎮人民政府駐地原烏蘭哈達鎮所在地前烏蘭哈達。（2）撤銷永聯鎮，將永聯鎮原管轄的3個嘎查（民和、羊場子、查干）并入居力很鎮。合并后居力很鎮總面積為242.6平方千米，總人口19246人，轄3個嘎查、15個行政村、1個居委會。鎮人民政府駐地設在前進村（太平街）。（3）將永聯鎮原管轄的7個嘎查村（永聯、紅光、紅星、紅城、紅聯、紅勝、聯軍）和居力很鎮橋頭居民委員會合并設立永聯街道辦事處。合并后永聯街道辦事處總面積為41.9平方千米，總人口39884人，轄1個嘎查、6個行政村、20個居委會。辦事處駐地設在原永聯鎮政府駐地礦泉西街路北。行政區劃調整后，烏蘭浩特市轄烏蘭哈達鎮、居力很鎮和永聯、興安、都林、愛國、和平、鐵西、勝利、五一街辦事處。

2006年末，市境地理坐標為東經121°50′-122°20′、北緯45°55′-46°18′，西南與吉林省洮南市毗連，其余方位皆與科爾沁右翼前旗接壤。全市總面積781.4平方千米。總人口288981人，比上年增加2148人。

2007年11月，自治區人民政府批準，將烏蘭浩特市的居力很鎮劃歸科爾沁右翼前旗管轄，將科爾沁右翼前旗的葛根廟鎮（包括衛東、太本站辦事處）和額爾格圖鎮的部分行政區域（呼和馬場部分施業區）劃歸烏蘭浩特市管轄。

2009年，全市總面積2353.5平方千米。轄愛國、五一、和平、興安、勝利、鐵西、城郊、都林8個街道和烏蘭哈達鎮、葛根廟鎮[包括衛東、太本站2個辦事處和1個工作部（鄉鎮級）]，共有43個嘎查、25個村、48個社區，110個自然屯（不包括呼和馬場、公主陵牧場）。

2011年，設立太本站鎮、義勒力特鎮。調整后，全市轄8個街道、4個鎮：愛國街道、和平街道、興安街道、勝利街道、鐵西街道、都林街道、五一街道、永聯街道、烏蘭哈達鎮、葛根廟鎮、太本站鎮、義勒力特鎮。