聊城因古有聊河而得名。東漢以后分屬東郡、平原、濟北等郡國。隋開皇十六年（596）置博州，大業初廢。唐武德四年（621）復置，治聊城。元改東昌路，明洪武初改東昌府，領高唐、茌平、臨清、冠、莘諸州縣，東阿、陽谷縣別屬兗州府。
　　1949年8月20日，聊城行政督察專員公署成立，屬平原省。聊城、陽谷、東阿、茌平、博平、堂邑、清平、冠縣、莘縣、高唐、壽張及聊城城關區（縣級）隸屬該區，濮縣、范縣、觀城、朝城屬平原省濮陽專區，館陶、臨清鎮屬河北省邯鄲專區。1952年11月平原省撤銷，聊城專區改屬山東省。1967年更名聊城地區。
　　1997年8月29日，國務院批準：撤銷聊城地區和縣級聊城市，設立地級聊城市和東昌府區。轄冠縣、陽谷、東阿、茌平、高唐、莘縣6縣和東昌府區，代管臨清1個縣級市。市政府駐東昌府區。全市總面積8590平方千米，人口543.3萬人，其中漢族占99.04%（數據根據《中國政區大典》）。1998年3月，地級聊城市掛牌成立。
　　2000年第五次全國人口普查，聊城市總人口5412115人。其中：東昌府區950319人，陽谷縣722863人，莘縣921225人，茌平縣546125人，東阿縣413735人，冠縣707131人，高唐縣456464人，臨清市694247人。
　　2002年末，全市轄8個縣（市、區），共有12個街道、74個鎮、42個鄉。
　　2007年底，全市總面積8715平方千米�？側丝�580.75萬人，人口城鎮化率39.6％。有少數民族42個，6.7萬人。轄8個縣（市、區），134個鄉（鎮、辦事處）。
　　2010年，將東阿縣顧官屯鎮，茌平縣廣平鄉、韓集鄉劃歸聊城市經濟開發區管理。東昌府區撤銷許營鄉、朱老莊鄉，設立許營鎮、朱老莊鎮。陽谷縣撤銷郭店屯鄉、西湖鄉，設立郭店屯鎮、西湖鎮。莘縣撤銷魏莊鄉、張寨鄉，設立魏莊鎮、張寨鎮。茌平縣撤銷溫陳鄉，設立溫陳街道；撤銷胡屯鄉，設立胡屯鎮。東阿縣撤銷魚山鄉，設立魚山鎮。冠縣撤銷冠城鎮、煙莊鄉，設立清泉街道、崇文街道、煙莊街道；撤銷店子鄉，設立店子鎮。高唐縣撤銷趙寨子鄉、姜店鄉，設立趙寨子鎮、姜店鎮。臨清市撤銷金郝莊鄉、戴灣鄉、尚店鄉，設立金郝莊鎮、戴灣鎮、尚店鎮。