因在淮河南岸，故名。1949年7月設(shè)淮南礦區(qū)，由皖北行署直轄。1950年9月（一說(shuō)1951年）改設(shè)淮南市，為皖北行署轄市。1952年4月淮南市由安徽省直轄。1977年原屬阜陽(yáng)地區(qū)的鳳臺(tái)縣交由淮南市領(lǐng)導(dǎo)。
　　1997年，面積2121平方千米，人口188.4萬(wàn)，市府駐田家庵區(qū)洞山。轄田家庵、大通、八公山、謝家集、潘集5區(qū)和鳳臺(tái)縣。
　　2000年第五次全國(guó)人口普查，淮南市總?cè)丝?040649人； 大通區(qū) 129039人，田家庵區(qū) 404713人，謝家集區(qū) 256873人，八公山區(qū) 166452人，潘集區(qū) 400151人，鳳臺(tái)縣 683421人。
　　？年，全市轄41個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)、19個(gè)街道，295個(gè)居委會(huì)和552個(gè)村委會(huì)。
　　2004年5月29日，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)（國(guó)函[2004]39號(hào)：將合肥市長(zhǎng)豐縣的孔店鄉(xiāng)劃歸淮南市大通區(qū)管轄，長(zhǎng)豐縣的史院鄉(xiāng)、三和鄉(xiāng)、曹庵鎮(zhèn)劃歸淮南市田家庵區(qū)管轄，長(zhǎng)豐縣的孫廟鄉(xiāng)、孤堆回族鄉(xiāng)、楊公鎮(zhèn)劃歸淮南市謝家集區(qū)管轄。調(diào)整前，淮南市面積2095平方千米，人口210萬(wàn)（2002年）。2004年底，全市轄19個(gè)街道、24個(gè)鎮(zhèn)、23個(gè)鄉(xiāng)。