據《安寧縣地志資料調查書》：“唐武德元年（618）東川人阿寧牧牛砥出鹽井，特改連然縣為阿寧州，阿與安音近，又改安寧。”西漢漢武帝元封二年（公元前109年），置連然縣，屬益州郡。三國蜀漢建興三年（225），改益州郡為建寧郡，連然屬之。西晉泰始六年（270）設寧州，轄建寧郡，連然屬之。南齊隆昌元年（494），改縣為郡（初郡），屬晉寧郡。
唐武德四年（621）改連然縣為安寧縣（郡），屬昆州。唐武周時，屬爨氏；唐南詔時期，改為安寧鎮，屬拓東節度。宋乾德三年（965）大理國把安寧納入版圖，易為阿寧部（安寧城），屬鄯闡府。元憲宗二年（1252）改為安寧千戶所，屬陽城堡（今晉寧）萬戶；元至元十二年（1275），稱安寧州；元至元十三年（1276），在那龍城（今縣街鎮）建三泊縣，含今鳴矣河鄉、八街鎮、一六街鄉，劃歸昆陽州；螳螂川東、西、北稱安寧州，領祿豐縣，屬中慶路。
明洪武十五年（1382）正月置安寧州，領祿豐、羅次兩縣。洪武二十四年（1392）置安寧守御千戶所。明代全縣四至：東至谷昌（昆明）七十華里，西至秦臧（祿豐）一百三十華里，南至建伶（昆陽）八十華里，北至羅次七十華里、西北至雙柏九十華里。洪武年間（1368～1398）時安寧州有1128戶，5892人；嘉靖年間（1522～1566）增至1748戶，21497人。
清康熙五年（1666），裁安寧守衛千戶所。雍正五年（1727），裁昆陽州三泊縣歸安寧州，屬云南府。雍正年間，劃全州為善政、善教、通清、聚寶等坊，第一、第二、溫泉、青龍、新生、象池等里。各坊、里下設甲、村、屯。雍正五年（1727），三泊縣土地歸入州治，安寧州四至：東至橋頭村二十五華里，東南至黃塘村十五華里，南至龍洞一百二十里，西南至廟兒山一百里，西至祿脿六十里，西北至界碑七十里，北至司山場八十里。橫闊九十里，縱長近二百里。共3408戶，27264人。
清末，全州劃分為“四界三保”：東界城東鄉、南界三泊、北界麟泉、西界西華鎮、上三保、中三保、下三保。 東界為城東鄉，轄光良、太平、松林、象石、極樂、清水、甸中、洛陽鄉。 南界三泊，轄荷葉、邵九、大屯、西元、通仙、連然鎮。 北界麟泉，轄溫泉、青龍、天子廟、羅鳴鄉。 西界西華鎮，轄白馬、祿脿、北沖、草鋪、雙湄、雙祿、海灣鄉。 上三保有：縣街、白登、禮義、耳目鄉。 中三保有：鳴矣河、二街、摩梭營、馬廠、石莊等鄉。 下三保有：石壩、朝陽、槐杉、樟富營、招壩、漾川、德滋、溫水、馮家營、平地、五岳、八街鎮。 宣統三年（1911），安寧共有5026戶，31172人。
民國二年（1913），改安寧州為安寧縣。1939年4月為直轄區，屬滇中道。1940年復稱安寧縣。民國初年，全縣劃為五區，一區由連然鎮、麟泉鄉（溫泉）組成；二區由龍寶鄉、月明鄉（羅白）；三區由西華（祿脿）鎮、青龍鄉組成；四區由云龍（縣街）鎮、珍泉（鳴矣河）鎮組成；五區由八街鎮、義興鄉（一六街）組成。民國17年（1928）廢區制，全縣設連然、西華、珍泉、云龍、八街五鎮，麟泉、月明、青龍、義寶五鄉。
民國22年（1933）1月，恢復五區。第一區劃分為3鎮5鄉，61個村；第二區劃分為15個鄉，69個村；第三區劃分為17鄉，72村；第四區劃分為19鄉，44個會。第五區劃分為1鎮、15鄉、63村。福照鄉的代家莊并入史家莊。民國23年（1934）全縣總面積1350平方千米。民國27年（1938）推行保甲制，全縣編成86保，915甲。民國32年（1943）全縣面積為1279平方千米。1949年全縣總面積1285平方千米。
1950年4月20日，安寧縣人民政府成立，隸屬武定專區；廢除保甲制，全縣設4個區，35個鄉鎮；9月，各區按數字排列：義八為第一區，龍華為第二區，龍泉為第三區，龍寶為第四區。1951年6月19日，安寧、祿豐兩縣劃界，劃安寧縣龍華區（第二區）一碗水、海孜、溫水塘、塘北沖、烏龍潭等五村164戶，878人歸祿豐縣；祿豐縣將交叉在安寧縣第二區的上村、中村、下村、白邑村、艾家營等五村197戶，845人劃歸安寧縣管轄。1951年12月，安寧將35個鄉鎮劃為46個鄉鎮，分屬四個區。
1953年4月3日，武定專署并入楚雄專署，安寧隸屬楚雄專署。1956年10月1日，改安寧縣為昆明市安寧區，原縣屬四個區改為片（八街片、縣街片、祿脿片、連城片），合并46個鄉鎮為27個鄉鎮。1958年10月1日，區委根據中共中央《關于在農村建立人民公社問題的決議》決定撤銷原有建置，全區37個高級合作社合并建立躍進、和平、金星、紅旗、燎原、溫泉6個人民公社及30個管理區。
1958年10月31日，海口區并入安寧區，12月11日，成立海星人民公社（后稱海口林場）。1959年10月，海星人民公社劃出，成立昆明市第四國營農場。1959年3月，安寧區將30個管理區分為39個管理區和1個直屬畜牧場（二街畜牧場）；全縣轄躍進、紅旗、和平、金星、溫泉、燎贏6個公社。