清為壽張縣，壽張故城南十二里有鳳凰山，由于常年雨水沖刷，現只剩一個小丘陵，按故城的方位，人們稱為南臺子。今縣設在南臺子前，故名。

原屬山東省壽張縣，1964年撤銷壽張縣，臺前劃歸河南省范縣。1973年12月16日，范縣東部的9個公社劃出成立了范縣臺前辦事處，系縣級機構，直屬安陽地區。1975年3月14日，范縣臺前辦事處改稱臺前辦事處。1978年12月，臺前辦事處改稱臺前縣。

1996年?，臺前縣面積454平方千米，人口32.6萬人。轄1個鎮、8個鄉：城關鎮、后方鄉、侯廟鄉、清水河鄉、夾河鄉、馬樓鄉、孫口鄉、吳壩鄉、打漁陳鄉。縣政府駐城關鎮。

2000年第五次人口普查，臺前縣總人口325872人，其中：城關鎮44123人、侯廟鎮46817人、后方鄉30587人、清水河鄉30561人、馬樓鄉45136人、孫口鄉24722人、打漁陳鄉47579人、夾河鄉28903人、吳壩鄉27444人。

2005年末，臺前縣轄2個鎮、7個鄉：城關鎮、侯廟鎮、后方鄉、馬樓鄉、孫口鄉、打漁陳鄉、清水河鄉、夾河鄉、吳壩鄉。

2012年，孫口鄉、打漁陳鄉撤鄉設鎮。調整后，全縣轄4個鎮、5個鄉：城關鎮、侯廟鎮、孫口鄉、打漁陳鄉、后方鄉、清水河鄉、馬樓鄉、夾河鄉、吳壩鄉。