以宜陽山為名。戰國韓宜陽邑，秦置宜陽縣，屬宏農郡。東魏天平間分置甘棠縣，隋仁壽間改甘棠為壽安縣。唐武德間改宜陽為福昌縣，宋熙寧間省福昌入壽安，元佑間復置福昌縣。金改壽安為宜陽，元初并福昌入宜陽。明清均屬河南府。民國初屬河洛道，以后道撤，直屬省轄。建國后，屬洛陽專區，現為洛陽市轄縣。

1996年，宜陽縣面積1651平方千米，人口約62萬人。轄3個鎮、16個鄉：城關鎮、豐李鎮、柳泉鎮、城關鄉、尋村鄉、石陵鄉、鹽鎮鄉、韓城鄉、高村鄉、西石村鄉、三鄉鄉、張塢鄉、穆冊鄉、上觀鄉、蓮莊鄉、趙堡鄉、董王莊鄉、白楊鄉、樊村鄉。縣政府駐城關鎮。

1998年12月，經省政府批準，撤銷韓城鄉和白楊鄉，設立韓城鎮和白楊鎮。2000年5月，經省政府批準，撤銷尋村鄉，設立尋村鎮。

2000年第五次人口普查，宜陽縣常住總人口650356人，其中（5個鎮、14個鄉）：城關鎮44313人、豐李鎮66956人、柳泉鎮55276人、韓城鎮42093人、白楊鎮41134人、城關鄉33117人、尋村鄉54501人、石陵鄉21439人、鹽鎮鄉41307人、高村鄉21520人、西石村鄉25148人、三鄉鄉32178人、張塢鄉33638人、穆冊鄉3989人、上觀鄉6278人、蓮莊鄉28603人、趙堡鄉29754人、董王莊鄉28286人、樊村鄉24645人、宜洛煤礦9615人、洛陽氮肥廠6566人。

2005年，宜陽縣鄉鎮區劃調整：撤銷西石村鄉，其行政區域劃歸高村鄉管轄，高村鄉政府駐地不變；撤銷石陵鄉，其行政區域劃歸鹽鎮鄉管轄，鹽鎮鄉政府駐地不變。調整后，宜陽縣轄6個鎮、11個鄉：城關鎮、豐李鎮、柳泉鎮、白楊鎮、韓城鎮、尋村鎮；城關鄉、鹽鎮鄉、蓮莊鄉、趙堡鄉、董王莊鄉、樊村鄉、高村鄉、三鄉鄉、張塢鄉、穆冊鄉、上觀鄉。

2006年1月，將宜陽縣豐李鎮的西霍屯、邢屯、梁屯、王屯、油坊頭、畢溝、侯城、小營等10個村劃歸洛陽市洛龍區古城鄉管轄。2009年12月29日，河南省民政廳批復，經省政府批準，撤銷城關鄉，設立錦屏鎮（2010年實施）。2010年，撤銷三鄉鄉，設立三鄉鎮。

2010年第六次人口普查，宜陽縣常住總人口636491人，其中：城關鎮59621人，豐李鎮48226人，柳泉鎮54835人，韓城鎮40790人，白楊鎮40386人，尋村鎮65594人，錦屏鎮36747人，三鄉鎮30556人，鹽鎮鄉62335人，高村鄉43868人，張塢鄉30592人，穆冊鄉3869人，上觀鄉5677人，蓮莊鄉27875人，趙保鄉29938人，董王莊鄉29527人，樊村鄉26055人。

2011年，撤銷張塢鄉、蓮莊鄉，設立張塢鎮、蓮莊鎮。2011年6月13日，河南省民政廳批復，經省政府批準，穆冊鄉更名為花果山鄉（豫民行批[2011]51號），尋村鎮更名為香鹿山鎮（豫民行批[2011]52號）。調整后，全縣轄10個鎮、7個鄉：城關鎮、豐李鎮、柳泉鎮、韓城鎮、白楊鎮、香鹿山鎮、錦屏鎮、三鄉鎮、張塢鎮、蓮莊鎮、鹽鎮鄉、高村鄉、花果山鄉、上觀鄉、趙堡鄉、董王莊鄉、樊村鄉。

2013年，將宜陽縣的豐李鎮西莊村以東區域（不包括西莊村、南營村，共16個行政村，157個村民組，3.2萬人，面積30平方千米）劃歸洛陽市洛龍區管轄，黃龍廟等9個行政村委托宜陽縣錦屏鎮管理。同年，省民政廳批復：經省政府批準，同意趙保鄉、樊村鄉撤鄉建鎮。調整后，全縣轄11個鎮、5個鄉：城關鎮、柳泉鎮、韓城鎮、白楊鎮、香鹿山鎮、錦屏鎮、三鄉鎮、張塢鎮、蓮莊鎮、趙堡鎮、樊村鎮、鹽鎮鄉、高村鄉、花果山鄉、上觀鄉、董王莊鄉。

2014年7月2日，省民政廳（豫民行批[2014]22號）批復，經省政府批準，同意洛陽市將宜陽縣豐李鎮及所轄豐李村、贠莊、牛屯村、圪瘩村、薛營村、李王屯村、小作村、殷屯村、牛莊村、前窯村、河口村、東軍屯村、西軍屯村、東坡村、東鳴鶴村、西鳴鶴村16個建制村劃歸洛龍區管轄，黃龍廟村、崔村、石門村、流水溝村、山底村、漫流村、南營村、馬窯村、西莊村9個建制村劃歸宜陽縣錦屏鎮管轄。

2014年，三鄉鎮被列為全國重點鎮。