隋置挾陽縣。明初改水特姜為水德江長官司。明萬歷年間改為安化縣。民國二年（1913）更名為德江縣�？h名得自烏江，別稱德江。

1996年，德江縣轄5個鎮、15個民族鄉：青龍鎮、煎茶鎮、潮砥鎮、穩坪鎮、楓香溪鎮、泉口土家族鄉、楠桿土家族鄉、復興土家族苗族鄉、合興土家族鄉、沙溪土家族鄉、桶井土家族鄉、共和土家坪鄉、荊角土家族鄉、堰塘土家族鄉、長豐土家族鄉、平原土家族鄉、高山土家族鄉、錢家土家族鄉、龍泉土家族鄉、長堡土家族鄉�？h政府駐青龍鎮。

2000年第五次人口普查，德江縣總人口388639人，其中：青龍鎮48971人，煎茶鎮33688人，潮砥鎮18608人，穩坪鎮16652人，楓香溪鎮23895人，堰塘土家族鄉13787人，共和土家族鄉18524人，長堡土家族鄉22451人，沙溪土家族鄉11978人，錢家土家族鄉11450人，龍泉土家族鄉11667人，復興土家族苗族鄉28681人，合興土家族鄉21315人，平原土家族鄉12987人，楠桿土家族鄉14320人，桶井土家族鄉19288人，荊角土家族鄉13858人，長豐土家族鄉14579人，高山土家族鄉13528人，泉口土家族鄉18412人。

2003年末，德江縣總人口45.16萬人，其中非農業人口3.24萬人，少數民族人口28.64萬人。轄5個鎮、15個民族鄉，355個村委會、8個居委會。

2007年末，全縣總面積2071.9平方千米，總人口49.19萬人，其中非農業人口4.79萬人。轄5個鎮、15個民族鄉：青龍鎮、煎茶鎮、潮砥鎮、楓香溪鎮、穩坪鎮、共和土家族鄉、堰塘土家族鄉、龍泉土家族鄉、錢家土家族鄉、沙溪土家族鄉、楠桿土家族鄉、平原土家族鄉、復興土家族苗族鄉、合興土家族鄉、長堡土家族鄉、桶井土家族鄉、荊角土家族鄉、長豐土家族鄉、高山土家族鄉、泉口土家族鄉。

2010年第六次人口普查，德江縣常住總人口367920人，其中：青龍鎮76869人，煎茶鎮31789人，潮砥鎮13089人，楓香溪鎮21158人，穩坪鎮14030人，共和鄉15281人，堰塘鄉11851人，龍泉鄉9674人，錢家鄉8525人，沙溪鄉9342人，楠桿鄉12292人，平原鄉10699人，復興鄉24902人，合興鄉19210人，長堡鄉18582人，桶井鄉17078人，荊角鄉11112人，長豐鄉12506人，高山鄉12513人，泉口鄉17418人。2010年末，德江縣常住人口36.84萬人。

2011年12月，貴州省政府同意撤銷復興土家族苗族鄉、合興土家族鄉，設立復興鎮、合興鎮。2011年末，德江縣面積2071.92平方千米，常住人口36.62萬人，戶籍人口53.18萬人，轄7個鎮、13個民族鄉，14個居委會、355個行政村。

2012年12月11日，貴州省政府同意撤銷高山土家族鄉、泉口土家族鄉、長堡土家族鄉，設立高山鎮、泉口鎮、長堡鎮（2013年1月10日高山鎮、泉口鎮正式成立）。2013年，撤銷共和土家族鄉，設立共和鎮；撤銷平原土家族鄉，設立平原鎮；撤銷青龍鎮，設立青龍街道、玉水街道。

全縣現轄2個街道、11個鎮、8個民族鄉：青龍街道、玉水街道、煎茶鎮、潮砥鎮、楓香溪鎮、穩坪鎮、高山鎮、泉口鎮、長堡鎮、復興鎮、合興鎮、共和鎮、平原鎮、堰塘土家族鄉、龍泉土家族鄉、錢家土家族鄉、沙溪土家族鄉、楠桿土家族鄉、桶井土家族鄉、荊角土家族鄉、長豐土家族鄉。