廣德古稱桐汭，先后改用過桃州、綏吉縣、廣陽縣、廣德州等名。春秋戰國時，先后屬吳國、越國、楚國。秦屬鄣郡。西漢元封二年（前109年）改鄣郡為丹陽郡，遷郡治至宛陵（今宣州市）。原郡治周圍地區設故鄣縣，隸揚州丹陽郡。廣德地屬故鄣縣。東漢建安初，孫吳析故鄣縣置廣德縣，取名意在“皇恩浩蕩，帝德廣大”。縣治在今縣城西南境內，仍屬揚州丹陽郡。西晉太康二年（281），改屬揚州宣城郡。
　　南朝宋永初三年（422）并廣德、故鄣、長城、陽羨、義鄉五縣地立綏安縣，屬宣城郡。泰始四年（468）改屬南徐州義興郡，不久廢。復置廣德縣，仍屬宣城郡。齊廣德縣屬南豫州宣城郡。梁紹泰元年（555）于廣德增置廣梁郡及石封縣，郡、縣治均在今廣德桃州鎮。陳永定二年（558）改郡名為陳留郡，改廣德侯國為縣。隋開皇九年（589）廢郡，并廣德、安吉、原鄉、故鄣四縣入石封，改石封為綏安縣，屬宣州。仁壽三年（603）屬湖州。大業二年（606），復屬宣州。翌年，宣州改稱宣城郡。
　　唐武德三年（620）以綏安縣置桃州，原綏安縣地分置綏安、桐陳、懷德三縣，桃州領之。七年廢桃州，并桐陳、懷德入綏安，屬宣州。天寶元年（742）改屬宣城郡。至德二年（757）九月改綏安縣為廣德縣，屬宣州。五代十國吳廣德縣屬寧國軍宣州。五代南唐初屬西都江寧府，保大八年（950）在縣設廣德制置司仍屬江寧府，北宋廢制置司。宋開寶八年（975）廣德縣屬宣州。太平興國四年（979）置廣德軍，治廣德縣。端拱元年（988）析廣德西北桐鄉、昭德、臨湖、原通、妙泉五鄉置建平縣，隸廣德軍。至道三年（997）屬江南路，天禧二年（1018）屬江南東路。
　　元至元十四年（1277）改廣德軍為廣德路，路設總管府領廣德、建平兩縣，屬江浙行中書省。至正十六年（1356）朱元璋占領該地即改廣德路為廣興府，改廣德縣為廣陽縣，廣興府轄廣陽、建平兩縣，屬江南行中書省。明洪武元年（1368）廣興府屬京師直隸，不久改稱廣德府。四年九月改府為州。十三年四月省廣陽縣入州，領建平縣。永樂元年（1403）直隸南京。清順治年間，廣德州屬江南左布政使司，康熙六年（1667）改屬安徽布政使司，咸豐四年（1854）暫歸浙江巡撫代管，同治三年（1864）復屬安徽省，隸徽寧池太廣道及皖南道。
　　民國元年（1912）4月改州為縣，不領建平縣，直屬安徽省。民國三年屬蕪湖道。民國17年又直屬安徽省。民國21年春至10月屬宣城首席縣長，民國21年10月屬第九行政區。民國29年8月屬第六行政區。
　　1949年4月26日，廣德解放，成立縣人民政府，初屬皖南行政公署宣城專區。1952年屬安徽省蕪湖專區（1971年3月改蕪湖地區）。1980年2月屬宣城地區。現屬宣城市。　　1998年末，廣德縣人口50.56萬人。轄7個鎮，22個鄉：桃州鎮、柏墊鎮、誓節鎮、獨山鎮、邱村鎮、新杭鎮、流洞鎮、雙河鄉、清溪鄉、盧村鄉、梨山鄉、桃山鄉、同溪鄉、東亭鄉、鳳橋鄉、楊灘鄉、蘇村鄉、高湖鄉、山北鄉、下寺鄉、趙村鄉、磚橋鄉、花鼓鄉、祠山崗鄉、石鼓鄉、獨樹鄉、四合鄉、月灣鄉、楊桿鄉。共有280個行政村、13個居委會，4214個村民小組、117個居民小組。
　　2000年第五次人口普查，全縣總人口485757人，其中：桃州鎮28903人，柏墊鎮17716人，誓節鎮21260人，流洞鎮11475人，獨山鎮16217人，邱村鎮16640人，新杭鎮20045人，雙河鄉31040人，清溪鄉26624人，盧村鄉17723人，梨山鄉11993人，桃山鄉10081人，同溪鄉13175人，東亭鄉19207人，鳳橋鄉14286人，楊濉鄉18588人，獨樹鄉13234人，四合鄉21661人，月灣鄉11189人，楊桿鄉12017人，花鼓鄉15520人，蘇村鄉6435人，石鼓鄉10897人，高湖鄉16314人，山北鄉12634人，下寺鄉22755人，趙村鄉15562人，磚橋鄉11991人，祠山崗鄉20575人。
　　2001年，廣德縣行政區劃調整為6個鎮、10個鄉。即：桃州鎮、新杭鎮、流洞鎮、邱村鎮、柏墊鎮、誓節鎮；祠山崗鄉、東亭鄉、盧村鄉、四合鄉、鳳橋鄉、月灣鄉、楊灘鄉、下寺鄉、趙村鄉、花鼓鄉。原雙河、清溪兩鄉整體并入桃州鎮。
　　2005年12月12日，廣德縣完成新一輪鄉鎮行政區劃調整工作。原祠山崗鄉的富家村、祠山崗、界牌等3個行政村和原邱村鄉的塘口、佛堂、和平、高湖、白洋、白橋等6個行政村并入桃州鎮。（具體調整情況待補充。大致情況是：祠山崗鄉并入桃州鎮；鳳橋鄉并入柏墊鎮；月灣鄉并入楊灘鄉；花鼓鄉并入誓節鎮；趙村鄉和下寺鄉并入邱村鎮；流洞鎮并入新杭鎮。）