赤城縣因山為名。據(jù)《讀史方輿紀(jì)要》載：“古赤城，相傳蚩尤所居。”“赤城山、堡（赤城堡）東五里，山石多赤。志云：古赤城在北山。”

戰(zhàn)國時(shí)為燕國上谷郡地。漢置女祁縣，北魏設(shè)御夷鎮(zhèn)。唐置龍門縣，遼設(shè)望云縣。元升望云縣為云州，成為大都通上都之要地。明廢州置赤城堡，為京畿屏壁。清置獨(dú)石口理事廳，康熙三十二年（1693年）設(shè)赤城縣。1958年并入龍關(guān)縣，1960年復(fù)置赤城縣。

1996年，赤城縣面積5287平方千米，人口約27.6萬人，轄9個(gè)鎮(zhèn)、9個(gè)鄉(xiāng)：赤城鎮(zhèn)、龍關(guān)鎮(zhèn)、田家窯鎮(zhèn)、東卯鎮(zhèn)、雕鶚鎮(zhèn)、白草鎮(zhèn)、后城鎮(zhèn)、龍門所鎮(zhèn)、獨(dú)石口鎮(zhèn)、大海陀鄉(xiāng)、馬營鄉(xiāng)、三道川鄉(xiāng)、云州鄉(xiāng)、東萬口鄉(xiāng)、茨營子鄉(xiāng)、炮梁鄉(xiāng)、樣田鄉(xiāng)、鎮(zhèn)寧堡鄉(xiāng)。縣政府駐赤城鎮(zhèn)。

2000年第五次人口普查，赤城縣常住總?cè)丝?42181人，其中：赤城鎮(zhèn)42318人，田家窯鎮(zhèn)16751人，龍關(guān)鎮(zhèn)25828人，雕鶚鎮(zhèn)13769人，獨(dú)石口鎮(zhèn)5521人，白草鎮(zhèn)9325人，龍門所鎮(zhèn)10851人，后城鎮(zhèn)17827人，東卯鎮(zhèn)18149人，炮梁鄉(xiāng)6098人，大海陀鄉(xiāng)9009人，鎮(zhèn)寧堡鄉(xiāng)9999人，馬營鄉(xiāng)8006人，云州鄉(xiāng)15084人，三道川鄉(xiāng)6547人，東萬口鄉(xiāng)11900人，茨營子鄉(xiāng)8231人，樣田鄉(xiāng)6968人。

2001年末，全縣面積5287平方千米，人口28.21萬人。2002年，全縣轄9個(gè)鎮(zhèn)、9個(gè)鄉(xiāng)，1個(gè)居委會(huì)、440個(gè)行政村。縣政府駐赤城鎮(zhèn)政府街1號。

2003年末，全縣面積5288平方千米，人口28.5萬人。2004年末，全縣轄9個(gè)鎮(zhèn)、9個(gè)鄉(xiāng)，4個(gè)居委會(huì)、440個(gè)行政村。

2010年第六次人口普查，赤城縣常住總?cè)丝?38169人，其中：赤城鎮(zhèn)62057人，田家窯鎮(zhèn)16678人，龍關(guān)鎮(zhèn)27639人，雕鄂鎮(zhèn)11631人，獨(dú)石口鎮(zhèn)4473人，白草鎮(zhèn)7512人，龍門所鎮(zhèn)8691人，后城鎮(zhèn)14102人，東卯鎮(zhèn)15743人，炮梁鄉(xiāng)5653人，大海陀鄉(xiāng)7548人，鎮(zhèn)寧堡鄉(xiāng)7518人，馬營鄉(xiāng)5734人，云州鄉(xiāng)11922人，三道川鄉(xiāng)5183人，東萬口鄉(xiāng)11783人，茨營子鄉(xiāng)7474人，樣田鄉(xiāng)6828人。