古為羌地，漢設(shè)河關(guān)縣，東晉置灞澆河郡，南北朝屬吐谷渾政權(quán)，隋設(shè)廓州，唐屬吐蕃王朝，宋屬廝政權(quán)，元設(shè)貴德州，清沿襲明制，屬陜西行都司河州衛(wèi)管轄，后隸臨洮府，西寧府等，后置貴德廳、貴德縣，隸甘肅省西寧道，民國十八年（1929年）青海建省，貴德縣隸青海省。1949年貴德解放，成立縣人民政府，隸省直轄，1953年隸海南州。
1999年末，貴德縣面積3700平方千米，人口91201人（根據(jù)青海省志），轄1個鎮(zhèn)和7個鄉(xiāng)。縣政府駐河陰鎮(zhèn)。
2000年第五次人口普查，貴德縣總?cè)丝?1552人，其中：河陰鎮(zhèn)17908人、河?xùn)|鄉(xiāng)12219人、河西鄉(xiāng)21048人、東溝鄉(xiāng)7804人、新街鄉(xiāng)5324人、尕讓鄉(xiāng)13339人、羅漢堂鄉(xiāng)6417人、常牧鄉(xiāng)7493人。
2001年1月9日，青海省政府青政函[2001]6號文批復(fù)：撤銷河西鄉(xiāng)，設(shè)立河西鎮(zhèn)。2001年底，貴德縣轄2個鎮(zhèn)、5個鄉(xiāng)、1個民族鄉(xiāng)，4個居委會、113個村（牧）委會。河陰鎮(zhèn)駐南大街，轄第一、第二、第三、第四4個居委會和城東、城西、城北、城關(guān)、郭拉、鄧家、童家、西家嘴、大史家、張家溝、紅柳灘11個村（牧）委會。河西鎮(zhèn)駐格爾加，轄上劉屯、下劉屯、下馬家、格爾加、瓦家、多勒倉、加洛蘇合、拉芨蓋、才塘、紅巖、下排、溫泉、貢拜、大戶、多哇、山坪、北房、木干、本科、加莫河灘、加莫臺、賀爾加、江倉麻、西山灣、山坪園藝場、甘家26個村（牧）委會。河?xùn)|鄉(xiāng)駐馬家西，轄太平、王屯、下羅家、周家、麻巴、楊家、保寧、哇里、貢巴、查達、仁若阿什貢、馬家血、邊都13個村（牧）委會。東溝鄉(xiāng)駐周屯，轄高紅崖、新建坪、斜馬浪、加卜查、卻加、上蘭角、下蘭角、色爾加、卷木、梅加、浪查、周屯、茍后扎、豆后漏、蘭角新村15個村（牧）委會。尕讓鄉(xiāng)駐尕讓，轄阿什貢、阿言麥、查曲囊、亦石雜、松巴、扎力毛、業(yè)隆、關(guān)加、大灘、尕讓、洛乙海、東果堂、席芨灘、三角浪、亦雜石、大磨、者麻囊、千戶、俄加、二連、黃河灘、希望臺22個村（牧）委會。羅漢堂鄉(xiāng)駐羅漢堂，轄尼那、昨那、多拉、曲卜藏、羅漢堂、豆后浪、葉后浪、曲乃海、仍果、尼那新村10個村（牧）委會。常牧鄉(xiāng)駐千果羊，轄上崗查、下崗查、都秀、拉德、切扎、吾隆、干果羊7個村（牧）委會。新街回族鄉(xiāng)駐新街，轄藏蓋、魚山、陸切、麻吾、上卡力崗、下卡力崗、老虎口、尕麻堂、新街9個村（牧）委會。
2005年5月26日，經(jīng)省政府批準，貴德縣撤銷羅漢堂鄉(xiāng)，建立拉西瓦鎮(zhèn)（依托拉西瓦水電建設(shè)），鎮(zhèn)政府駐地整體搬遷至曲卜藏村拉果口地區(qū)，鎮(zhèn)區(qū)行政區(qū)劃范圍不變，實行鎮(zhèn)管村體制；6月29日，正式撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)。調(diào)整后，貴德縣轄3個鎮(zhèn)、5個鄉(xiāng)（其中1個民族鄉(xiāng)）：河陰鎮(zhèn)、河西鎮(zhèn)、拉西瓦鎮(zhèn)、河?xùn)|鄉(xiāng)、東溝鄉(xiāng)、新街回族鄉(xiāng)、尕讓鄉(xiāng)、常牧鄉(xiāng)。
2006年8月，經(jīng)青海省政府批準，海南州將原有的40個鄉(xiāng)鎮(zhèn)調(diào)整為36個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，其中：貴德縣撤銷常牧、東溝兩鄉(xiāng)，合并設(shè)立常牧鎮(zhèn)，鎮(zhèn)政府設(shè)在原東溝鄉(xiāng)政府駐地周屯，實行鎮(zhèn)管村體制。調(diào)整后，貴德縣轄4個鎮(zhèn)、3個鄉(xiāng)（其中1個民族鄉(xiāng)）：河陰鎮(zhèn)、河西鎮(zhèn)、拉西瓦鎮(zhèn)、常牧鎮(zhèn)、河?xùn)|鄉(xiāng)、新街回族鄉(xiāng)、尕讓鄉(xiāng)。