元置上里坪、曹滴洞、洪州泊里、新化、龍里、八舟、容江巴黃等長官司，屬思州軍民安撫司。明洪武三年（1370年）更置潭溪、曹滴洞、洪州泊里、八舟四長官司，屬思州宣慰司；十八年（1385年）置五開衛(wèi)；二十年（1387年）置中潮、黎平二千戶所，屬五開衛(wèi)；永樂十一年（1413年）置黎平府；十二年（1414年）以原思州宣慰司所領(lǐng)潭溪、曹滴洞、洪州泊里、八舟、古州、西山陽洞、福祿永從七長官司來屬；宣德九年（1434年）并新化府入黎平府。
清雍正五年（1727年）以五開衛(wèi)屬貴州，改為開泰縣，隸黎平府，附郭，并加潭溪司、八舟司、洪州泊里司吏目州同職銜。民國二年（1913年）改黎平府為黎平縣，改開泰縣為錦屏縣，屬黔東道；三年（1914年）以洪州吏目地置洪州分縣，屬黎平縣；二十四年（1935年）為第十行政督察區(qū)專員駐地；二十五年（1936年）屬第八行政督察區(qū)；同年撤銷洪州分縣，并入黎平縣；二十六年（1937年）以后屬第二行政督察區(qū)。1950年屬獨(dú)山專區(qū)，1952年屬都勻?qū)^(qū)，1956年劃歸黔東南苗族侗族自治州。
1996年，黎平縣轄8個鎮(zhèn)、17個鄉(xiāng)（其中2個民族鄉(xiāng)）：德鳳鎮(zhèn)、高屯鎮(zhèn)、中潮鎮(zhèn)、孟彥鎮(zhèn)、敖市鎮(zhèn)、水口鎮(zhèn)、洪州鎮(zhèn)、尚重鎮(zhèn)、永從鄉(xiāng)、順化瑤族鄉(xiāng)、羅里鄉(xiāng)、茅貢鄉(xiāng)、九潮鄉(xiāng)、壩寨鄉(xiāng)、巖洞鄉(xiāng)、口江鄉(xiāng)、雙江鄉(xiāng)、雷洞瑤族水族鄉(xiāng)、肇興鄉(xiāng)、龍額鄉(xiāng)、地坪鄉(xiāng)、德順鄉(xiāng)、大稼鄉(xiāng)、德化鄉(xiāng)、平寨鄉(xiāng)。縣政府駐德鳳鎮(zhèn)。
2000年第五次人口普查，黎平縣常住總?cè)丝?58533人，其中：德鳳鎮(zhèn)49869人，高屯鎮(zhèn)25304人，中潮鎮(zhèn)27841人，孟彥鎮(zhèn)15509人，敖市鎮(zhèn)12658人，九潮鎮(zhèn)22438人，巖洞鎮(zhèn)13127人，水口鎮(zhèn)31809人，洪州鎮(zhèn)25729人，尚重鎮(zhèn)27808人，順化鄉(xiāng)4509人，雷洞鄉(xiāng)11274人，永從鄉(xiāng)15563人，羅里鄉(xiāng)14852人，茅貢鄉(xiāng)14156人，壩寨鄉(xiāng)11773人，口江鄉(xiāng)8830人，雙江鄉(xiāng)18310人，肇興鄉(xiāng)19383人，龍額鄉(xiāng)21163人，地坪鄉(xiāng)17249人，德順鄉(xiāng)14643人，大稼鄉(xiāng)14233人，平寨鄉(xiāng)10467人，德化鄉(xiāng)10036人。
2003年末，黎平縣總?cè)丝?0.34萬人，其中少數(shù)民族42.2萬人，非農(nóng)業(yè)人口3.09萬人。轄10個鎮(zhèn)、15個鄉(xiāng)（其中2個民族鄉(xiāng)），1個街道辦事處，403個村委會、18個居委會。
2007年末，全縣總面積4441平方千米，總?cè)丝?1.7萬人，其中少數(shù)民族44.1萬人（侗族人口34.81萬人，占總?cè)丝诘?7.33%，苗族人口7.78萬人，占總?cè)丝诘?5.05%），非農(nóng)業(yè)人口39402人，轄10個鎮(zhèn)、15個鄉(xiāng)（其中2個民族鄉(xiāng)），403個行政村、3086個村民小組。
2010年第六次人口普查，黎平縣常住總?cè)丝?91047人，其中：德鳳鎮(zhèn)62322人，高屯鎮(zhèn)20388人，中潮鎮(zhèn)22129人，孟彥鎮(zhèn)10572人，敖市鎮(zhèn)11032人，九潮鎮(zhèn)18314人，巖洞鎮(zhèn)10506人，水口鎮(zhèn)26827人，洪州鎮(zhèn)21293人，尚重鎮(zhèn)21425人，順化鄉(xiāng)3589人，雷洞鄉(xiāng)9188人，永從鄉(xiāng)13670人，羅里鄉(xiāng)11521人，茅貢鄉(xiāng)12109人，壩寨鄉(xiāng)9599人，口江鄉(xiāng)7477人，雙江鄉(xiāng)16773人，肇興鄉(xiāng)16737人，龍額鄉(xiāng)16928人，地坪鄉(xiāng)12692人，德順鄉(xiāng)11166人，大稼鄉(xiāng)9791人，平寨鄉(xiāng)8165人，德化鄉(xiāng)6834人。2010年末，黎平縣常住人口39.16萬人。
2011年末，黎平縣面積4441平方千米，常住人口38.70萬人；戶籍人口52.76萬人，其中少數(shù)民族45.2萬人；非農(nóng)業(yè)人口3.9萬人。轄10個鎮(zhèn)、15個鄉(xiāng)（其中2個民族鄉(xiāng)），19個居委會、403個行政村。
2012年12月，撤銷龍額鄉(xiāng)、肇興鄉(xiāng)、雙江鄉(xiāng)，設(shè)立龍額鎮(zhèn)、肇興鎮(zhèn)、雙江鎮(zhèn)（黔府函[2012]305號）。2014年，撤銷德鳳鎮(zhèn)、高屯鎮(zhèn)，設(shè)立德鳳街道、高屯街道。
至此，全縣轄2個街道、11個鎮(zhèn)、12個鄉(xiāng)（其中2個民族鄉(xiāng)）：德鳳街道、高屯街道、中潮鎮(zhèn)、孟彥鎮(zhèn)、敖市鎮(zhèn)、九潮鎮(zhèn)、巖洞鎮(zhèn)、水口鎮(zhèn)、洪州鎮(zhèn)、尚重鎮(zhèn)、肇興鎮(zhèn)、龍額鎮(zhèn)、雙江鎮(zhèn)、順化瑤族鄉(xiāng)、雷洞瑤族水族鄉(xiāng)、永從鄉(xiāng)、羅里鄉(xiāng)、茅貢鄉(xiāng)、壩寨鄉(xiāng)、口江鄉(xiāng)、地坪鄉(xiāng)、德順鄉(xiāng)、大稼鄉(xiāng)、平寨鄉(xiāng)、德化鄉(xiāng)。縣政府駐德鳳鎮(zhèn)府坎路。