攀枝花建市前江南屬云南省永仁縣轄，江北屬四川省鹽邊縣轄。1965年江南劃歸渡口市大河區(qū)，江北劃歸渡口市金江區(qū)。1973年大河區(qū)前進公社、金江區(qū)銀江公社合置渡口市東區(qū)，1987年更名為攀枝花市東區(qū)。

1996年，東區(qū)面積167平方千米，人口約27.9萬人，轄10個街道、1個鄉(xiāng)：大渡口街道、炳草崗街道、向陽村街道、弄弄坪街道、棗子坪街道、密地街道、攀枝花街道、倮果街道、南山街道、長壽路街道、銀江鄉(xiāng)。區(qū)政府駐大渡口街道。

2000年第五次人口普查，東區(qū)常住總人口315707人，其中：大渡口街道35506人，炳草崗街道77478人，南山街道7320人，向陽村街道18479人，弄弄坪街道33244人，棗子坪街道22516人，長壽路街道12619人，密地街道20844人，瓜子坪街道38805人，倮果街道26639人，銀江鎮(zhèn)22257人。

2004年，東區(qū)轄大渡口、炳草崗、向陽村、弄弄坪、瓜子坪、長壽路、棗子坪、密地、南山9個街道和銀江鎮(zhèn)。

2010年第六次人口普查，東區(qū)常住總人口364326人，其中：大渡口街道40703人，炳草崗街道130629人，南山街道6178人，向陽村街道11868人，弄弄坪街道27977人，棗子坪街道22820人，長壽路街道10309人，密地街道21217人，瓜子坪街道38178人，銀江鎮(zhèn)54447人。

2011年，省政府批復同意攀枝花市東區(qū)政府機關辦公駐地由攀枝花大道中段225號遷至機場路888號。