1956年3月6日，經國務院批準，設立綏化專區，將原由省直轄的綏化、海倫、望奎、北安、德都、綏棱、鐵驪（后改為鐵力）、慶安、呼蘭、蘭西、巴彥、木蘭、通河13縣劃歸綏化專區管轄，專員公署駐綏化縣。1958年8月16日，為了加強城鄉協作，撤銷綏化專區，設立松花江專區，將原綏化專區所屬的德都縣并入北安縣，劃歸嫩江專區管轄；將鐵力縣并入慶安縣；將呼蘭縣劃歸哈爾濱市領導，其余9縣劃歸松花江專區管轄。專員公署駐哈爾濱市。1965年5月15日，松花江專員公署遷駐綏化縣，同年6月14日，將松花江專區更名為綏化專區，管轄綏化、海倫、望奎、青岡、明水、安達、肇源、肇州、肇東、蘭西、綏棱、慶安、鐵力13縣。

1967年5月，經黑龍江省革命委員會批準，成立綏化地區革命委員會，綏化專員公署正式撤銷，綏化專區遂改為綏化地區，地區革委會駐綏化縣，仍轄原綏化專區管轄的13縣。1970年4月，將鐵力縣劃歸伊春地區管轄。1978年11月，根據新《憲法》的規定，將綏化地區革命委員會改為綏化地區行政公署，“由實變虛”，為省政府的派出機關。行政公署駐綏化縣，管轄12縣。1982年12月至1990年1月，綏化、安達、肇東、海倫4縣先后撤縣設市。1992年12月1日，將肇州、肇源2縣劃歸大慶市領導。是時，綏化地區管轄綏化、安達、肇東、海倫4市和望奎、青岡、明水、蘭西、綏棱、慶安6縣。（以上摘自《黑龍江省志·地名錄》）

1999年12月28日，國務院批準（國函[1999]154號）：（1）撤銷綏化地區和縣級綏化市，設立地級綏化市。市人民政府駐新設立的北林區。（2）綏化市設立北林區，以原縣級綏化市的行政區域為北林區的行政區域。區人民政府駐北二西路。（3）綏化市轄原綏化地區的望奎縣、慶安縣、綏棱縣、蘭西縣、青岡縣、明水縣和新設立的北林區。原綏化地區的安達市、肇東市和海倫市由黑龍江省直轄（黑龍江省政府批復將安達市、肇東市和海倫市委托地級綏化市代管）。

2000年第五次人口普查，綏化市總人口5055541人。其中：北林區800207人、望奎縣442867人、蘭西縣428377人、青岡縣410534人、慶安縣358363人、明水縣294482人、綏棱縣294955人、安達市473091人、肇東市832657人、海倫市720008人。