據《翼城縣志》，城當翔翱山下，山形如鳥舒翼，以山形為名。殷商時為唐國，傳為祁姓，乃堯裔子所封。春秋時為晉都絳，亦曰翼。晉景公遷都新田后稱此為故絳。東漢為絳邑縣之翼城。北魏太和十二年（488）于今縣城東南10千米北絳村置北絳縣。

孝昌二年（526）別置新安縣。次年于北絳縣置北絳郡。建義元年（528）又于今縣城西1千米置小鄉縣。北齊廢新安縣入北絳縣，隋開皇三年（583）廢北絳郡。十八年（598）改北絳縣為翼城縣，改小鄉縣為汾東縣，俱屬絳郡。大業初年汾東縣廢。義寧元年（617）復置小鄉縣，于翼城縣置翼城郡，縣屬之。

唐武德元年（618）改翼城郡為澮州，縣屬之。次年改澮州為北澮州。四年廢北澮州，縣屬絳州。九年小鄉縣廢入翼城縣。天佑二年（905）改澮川縣，故治在今縣城東10千米，屬絳州。五代唐長興元年（930）徙治今縣城。

宋復名翼城縣。金屬晉安府。興定初年別置隆化縣，故治在今縣東隆化鎮。四年（1220）升翼城縣為翼州，元光二年（1223）升翼安軍。元廢軍，改隆化縣置翼城縣。明、清屬平陽府。民國初年屬河東道，道廢后直屬省。

抗日戰爭時期析置青城縣，屬太岳區，1945年并入翼城縣。1949年設翼城臨時專區，1950年廢，縣屬臨汾專區。1954年屬晉南專區。1967年屬晉南地區。1970年屬臨汾地區。2000年屬地級臨汾市。

1997年，翼城縣轄6鎮10鄉：城關鎮、隆化鎮、西閻鎮、南梁鎮、里砦鎮、橋上鎮、中衛鄉、王莊鄉、北捍鄉、甘泉鄉、二曲鄉、大河鄉、澆底鄉、辛安鄉、武池鄉、南唐鄉。縣政府駐城關鎮。

2000年第五次人口普查，翼城縣總人口303258人，其中：城關鎮78632人，南梁鎮19878人，里砦鎮28348人，隆化鎮20739人，橋上鎮10512人，西閻鎮5974人，武池鄉21963人，中衛鄉24377人，南唐鄉26298人，辛安鄉14824人，王莊鄉15867人，北橄鄉16630人，澆底鄉6835人，甘泉鄉8183人，二曲鄉3460人，大河鄉738人。

2001年區劃調整后，翼城縣轄6個鎮（唐興、南梁、里砦、隆化、橋上、西閻）、4個鄉（中衛、南唐、澆底、王莊），211個村委會，833個自然村。