新竹市古稱“竹塹”，原為平埔族道卡斯族“竹塹社”居地，因?yàn)榻K年多風(fēng)，又有“風(fēng)城”之稱，是北臺(tái)灣最早開發(fā)的城市。當(dāng)?shù)卮笠?guī)模的開發(fā)，是從1661年鄭成功入臺(tái)令部屬屯墾算起，主要屯田蓬山、后龍地區(qū)，勢(shì)力廣及竹塹。隸屬天興縣，并置通事管理竹塹番社。
1683年清政府時(shí)期，竹塹改屬諸羅縣。雍正元年(1723年)，淡水廳治設(shè)于竹塹。光緒元年（1875年），淡水廳廢除，竹塹城改稱新竹并設(shè)縣治。
甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后，日本占據(jù)臺(tái)灣。將新竹劃歸臺(tái)北縣，并置新竹支廳管理。1920年9月合新竹、桃園支廳為新竹州，州治設(shè)于新竹郡（1930年新竹市自新竹郡分出，州治改新竹市）。1941年合并香山莊全部及舊港、六家莊的一部分，擴(kuò)大行政區(qū)域，下設(shè)廿五個(gè)區(qū)會(huì)協(xié)助推行巿政。
1945年臺(tái)灣光復(fù)，10月25日臺(tái)灣行政長(zhǎng)官公署接受日本人臺(tái)灣總督的投降，11月5日公布各州接管委員會(huì)。新竹州接管委員即于8日由主任委員率領(lǐng)來竹，9日開始接收原新竹州的機(jī)構(gòu)。同月17日接收新竹巿役所，遂成立新竹巿政府，隸屬于接管委員會(huì)，11月30日將原日據(jù)時(shí)期所設(shè)二十五區(qū)改為九區(qū)，同時(shí)接收原各郡役所。翌年一月接管委員會(huì)結(jié)束，成立新竹縣政府，暫借原新竹州廳辦公。新竹縣政府于2月28日遷往桃園，新竹巿亦因全省行政區(qū)域調(diào)整，正式設(shè)為省轄?zhēng)垼闪⑿轮駧堈略O(shè)東、西、南、北、竹東、寶山、香山等七個(gè)區(qū)公所，并遷入原州廳辦公室。
1950年4月22日，臺(tái)灣省政府公布本省地方自治實(shí)施綱要，10月25日調(diào)整全省行政區(qū)域，改設(shè)21縣巿，新竹地方乃將原省轄新竹市并原新竹縣轄關(guān)西、新埔兩鎮(zhèn)、湖口、紅毛、竹北、橫山、芎林、北埔、峨眉等七鄉(xiāng)及尖石、五峰兩山地鄉(xiāng)等成立為新竹縣。縣治設(shè)于新竹巿，并將原新竹縣分設(shè)桃園、苗栗兩縣縣治分設(shè)桃園、苗栗兩鎮(zhèn)。
1945年10月臺(tái)灣正式歸還。國(guó)民黨政府接管臺(tái)灣，考慮到地方自治的需要，乃將日本統(tǒng)治時(shí)期的五州三廳，改為八縣，并將日本統(tǒng)治時(shí)期的11市改為9省轄市、2縣轄市。其中：新竹市管轄區(qū)域：東為新竹市東區(qū)金山面，位于東經(jīng)121°1′47″；西為香山區(qū)鹽水港，位于東經(jīng)120°52′13″；南為香山區(qū)南隘，位于北緯24°12′39″；北為北區(qū)十塊寮，位于北緯24°51′18″。其四周除西臨海外，其他三面與新竹縣境節(jié)鄰，東與芎林、橫山、北埔3鄉(xiāng)為界，北以頭前溪與竹北鄉(xiāng)為界。面積滿潮時(shí)為227.1419平方千米，人口96701人。管轄東、西、南、北、香山等5區(qū)。市政府設(shè)于新竹市北區(qū)。
1950年臺(tái)灣省調(diào)整各縣市行政區(qū)域，其中：原新竹縣合新竹市分為桃園、新竹、苗栗三縣。新竹縣管轄新竹市及新竹、竹東二區(qū)，計(jì)1市（7區(qū)）14鄉(xiāng)鎮(zhèn)，326060人，面積1482.4654平方千米。 新竹縣：轄新竹市及關(guān)西、新埔、竹東3鎮(zhèn)，及香山、竹北、湖口、橫山、新豐、芎山、寶山、北埔、峨眉、尖石、五峰等11鄉(xiāng)。疆界：東為尖石鄉(xiāng)雪白山，位于東經(jīng)121°22′48″；西為香山鄉(xiāng)南港，位于東經(jīng)120°51′23″；南為尖石鄉(xiāng)大霸尖山，位于北緯24°25′55″；北為新豐鄉(xiāng)福興，位于北緯24°56′50″。東以桃山山系與宜蘭、臺(tái)中兩縣為界，西臨臺(tái)灣海峽，南連苗栗縣，北鄰桃園縣轄桃園。縣政府設(shè)于新竹市。
1951年12月1日，將原東、西、南、北等四區(qū)合并成立縣轄?zhēng)垼轮駧埞诘刂糜谥姓吩瓥|區(qū)區(qū)公所，1955年夏遷入林森路原縣立中學(xué)辦公。
1982年6月準(zhǔn)予自1982年7月1日起將原屬新竹縣的香山鄉(xiāng)并入縣轄新竹巿改制升格為省轄?zhēng)垼≥爭(zhēng)埿轮駧堈?982年7月1日正式成立。1985年6月24日，香山鄉(xiāng)并入新竹市改制升格為香山區(qū)，所轄村更改為里。1990年11月1日新竹市下設(shè)東、北、香山等三個(gè)區(qū)公所，正式分區(qū)治事。