因此縣為西至貴州，南到廣西之大道，故名。從春秋戰(zhàn)國起，歷為“荊洲西南隅要服之地”。秦為黔中郡。西漢為鐔城郡。西晉為舞陽郡、武林郡。唐至五代為朗溪郡、覃陽郡。宋置羅蒙縣。1949年設(shè)通道縣，1954年成立通道侗族自治縣。

1996年，通道侗族自治縣面積2240平方千米，人口約21.2萬人，其中侗族17.3萬人，占81.5%。轄4個(gè)鎮(zhèn)、20個(gè)鄉(xiāng)（其中3個(gè)民族鄉(xiāng)）：雙江鎮(zhèn)、縣溪鎮(zhèn)、播陽鎮(zhèn)、臨口鎮(zhèn)、江口鄉(xiāng)、戈沖苗族鄉(xiāng)、地陽坪鄉(xiāng)、大高坪苗族鄉(xiāng)、獨(dú)坡鄉(xiāng)、團(tuán)頭鄉(xiāng)、牙屯堡鄉(xiāng)、菁蕪洲鄉(xiāng)、溪口鄉(xiāng)、杉木橋鄉(xiāng)、木腳鄉(xiāng)、下鄉(xiāng)鄉(xiāng)、雙江鄉(xiāng)、黃土鄉(xiāng)、坪坦鄉(xiāng)、坪陽鄉(xiāng)、甘溪鄉(xiāng)、隴城鄉(xiāng)、馬龍鄉(xiāng)、傳素瑤族鄉(xiāng)。縣政府駐雙江鎮(zhèn)。

？年，通道侗族自治縣轄5個(gè)鎮(zhèn)、16個(gè)鄉(xiāng)。2000年，通道侗族自治縣轄7個(gè)鎮(zhèn)、14個(gè)鄉(xiāng)。

2000年第五次人口普查，通道侗族自治縣總?cè)丝?06327人，其中：雙江鎮(zhèn)29152人，縣溪鎮(zhèn)18219人，臨口鎮(zhèn)12046人，播陽鎮(zhèn)15928人，牙屯堡鎮(zhèn)17613人，菁蕪洲鎮(zhèn)15313人，溪口鎮(zhèn)11649人，江口鄉(xiāng)7012人，鍋沖鄉(xiāng)1300人，大高坪鄉(xiāng)2820人，獨(dú)坡鄉(xiāng)13699人，杉木橋鄉(xiāng)5770人，木腳鄉(xiāng)4265人，下鄉(xiāng)鄉(xiāng)8151人，馬龍鄉(xiāng)6620人，傳素鄉(xiāng)1295人，黃土鄉(xiāng)5261人，坪坦鄉(xiāng)7162人，隴城鄉(xiāng)9023人，坪陽鄉(xiāng)6712人，甘溪鄉(xiāng)7317人。

2004年，通道侗族自治縣轄8個(gè)鎮(zhèn)、13個(gè)鄉(xiāng)（其中3個(gè)民族鄉(xiāng)）：雙江鎮(zhèn)、縣溪鎮(zhèn)、播陽鎮(zhèn)、臨口鎮(zhèn)、牙屯堡鎮(zhèn)、菁蕪洲鎮(zhèn)、溪口鎮(zhèn)、隴城鎮(zhèn)、江口鄉(xiāng)、戈沖苗族鄉(xiāng)、大高坪苗族鄉(xiāng)、獨(dú)坡鄉(xiāng)、杉木橋鄉(xiāng)、木腳鄉(xiāng)、下鄉(xiāng)鄉(xiāng)、馬龍鄉(xiāng)、傳素瑤族鄉(xiāng)、黃土鄉(xiāng)、坪坦鄉(xiāng)、坪陽鄉(xiāng)、甘溪鄉(xiāng)。