西晉永熙元年（290）析泉陵縣置應(yīng)陽(yáng)縣，因縣城（今蘆洪市鎮(zhèn)）位于應(yīng)水之北而得名，屬零陵郡。隋廢應(yīng)陽(yáng)縣入零陵縣。五代十國(guó)楚置東安場(chǎng)。北宋雍熙元年（984）升場(chǎng)為東安縣，取東方安寧之意，屬永州。

元屬永州路，明清屬永州府。1914年屬衡陽(yáng)道，1937年屬第九行政督察區(qū)，1949年屬永州專(zhuān)區(qū)，1950年屬零陵專(zhuān)區(qū)，1952年屬湘南行政區(qū)，1954年屬衡陽(yáng)專(zhuān)區(qū)，1962年屬零陵專(zhuān)區(qū)，1968年屬零陵地區(qū)，1996年屬永州市。

1996年，東安縣面積2219平方千米，人口57萬(wàn)人。轄13個(gè)鎮(zhèn)、3個(gè)鄉(xiāng)：白牙市鎮(zhèn)、大廟口鎮(zhèn)、橫塘鎮(zhèn)、石期市鎮(zhèn)、井頭圩鎮(zhèn)、端橋鋪鎮(zhèn)、鹿馬橋鎮(zhèn)、蘆洪市鎮(zhèn)、新圩江鎮(zhèn)、紫溪市鎮(zhèn)、南橋鎮(zhèn) 花橋鎮(zhèn)、大盛鎮(zhèn)；水嶺鄉(xiāng)、大江口鄉(xiāng)、川巖鄉(xiāng)。縣政府駐白牙市鎮(zhèn)。

2000年第五次人口普查，東安縣總?cè)丝?56501人，其中：白牙市鎮(zhèn)83248人，大廟口鎮(zhèn)36781人，紫溪市鎮(zhèn)37703人，橫塘鎮(zhèn)28711人，石期市鎮(zhèn)36153人，井頭圩鎮(zhèn)49115人，端橋鋪鎮(zhèn)40181人，鹿馬橋鎮(zhèn)36549人，蘆洪市鎮(zhèn)53529人，新圩江鎮(zhèn)27246人，花橋鎮(zhèn)15543人，大盛鎮(zhèn)28070人，南橋鎮(zhèn)29815人，大江口鄉(xiāng)24363人，川巖鄉(xiāng)16425人，水嶺鄉(xiāng)13069人。

2001年末，全縣總?cè)丝?8.26萬(wàn)人。轄13個(gè)鎮(zhèn)、3個(gè)鄉(xiāng)：白牙市鎮(zhèn)、大廟口鎮(zhèn)、紫溪市鎮(zhèn)、橫塘鎮(zhèn)、石期市鎮(zhèn)、井頭圩鎮(zhèn)、端橋鋪鎮(zhèn)、鹿馬橋鎮(zhèn)、蘆洪市鎮(zhèn)、新圩江鎮(zhèn)、花橋鎮(zhèn)、大盛鎮(zhèn)、南橋鎮(zhèn)、大江口鄉(xiāng)、川巖鄉(xiāng)、水嶺鄉(xiāng)。共有527個(gè)村（居）委會(huì)。

2013年，省民政廳（湘民行發(fā)[2013]9號(hào)）批復(fù)同意將鹿馬橋鎮(zhèn)的金江、石鼓2個(gè)建制村成建制劃出，與黃泥洞林場(chǎng)管轄的龍井、青山坳、南鎮(zhèn)、天堂4個(gè)國(guó)有工區(qū)及代管的6個(gè)建制村合并設(shè)立黃泥洞鄉(xiāng)。