西漢為臨湘縣地，高后四年（前184）封長沙王劉越為醴陵侯，“醴陵”之名自此始。東漢初置醴陵縣，以故國名縣，屬長沙郡。據《湖南地理志》：以縣北醴泉得名。

元朝元貞元年升為醴陵州，屬天臨路。明洪武二年（1369）復降為縣，屬長沙府。民國初年屬湘江道，1937年屬第一行政督察區，1949年屬長沙專區，1952年屬湘潭專區，1983年屬株洲市。

1985年5月24日，國務院批準（國函[1985]76號）撤銷醴陵縣，設立醴陵市（縣級），以原醴陵縣的行政區域為醴陵市的行政區域。8月15日掛牌成立。

1996年，醴陵市面積2157平方千米，人口約99.4萬人。轄5個街道、14個鎮、23個鄉：西山街道、陽三石街道、城東街道、黃泥坳街道、解放路街道、馬戀鎮、大障鎮、王仙鎮、白兔潭鎮、仙霞鎮、均楚鎮、沈潭鎮、泗汾鎮、南橋鎮、賀家橋鎮、浦口鎮、船灣鎮、黃獺嘴鎮、富里鎮、八步橋鄉、大林鄉、王坊鄉、長嶺鄉、石亭鄉、東堡鄉、東富鄉、軍山鄉、孫家灣鄉、枧頭洲鄉、官莊鄉、神福港鄉、黃沙鄉、清水江鄉、嘉樹鄉、轉步鄉、高橋鄉、板杉鄉、新陽鄉、栗山壩鄉、茶山鄉、淥江鄉、楓林市鄉。市政府駐西山。

1997年6月石亭鄉撤鄉設鎮。1998年9月王坊鄉撤鄉設鎮。1999年東富鄉、栗山壩鄉、茶山鄉、神福港鄉撤鄉設鎮。至此，醴陵市轄5個街道、20個鎮、17個鄉。

2000年第五次人口普查，全縣總人口934396人，其中：解放路街道27315人、陽三石街道18907人、西山街道14273人、黃泥坳街道23822人、城東街道16570人、南橋鎮39295人、富里鎮33079人、白兔潭鎮32360人、浦口鎮37450人、王坊鎮22291人、王仙鎮27757人、東富鎮22677人、泗汾鎮35766人、沈潭鎮24354人、船灣鎮24280人、大障鎮27131人、賀家橋鎮19695人、馬戀鎮22353人、栗山壩鎮14338人、茶山嶺鎮17021人、神福港鎮18291人、均楚鎮16184人、石亭鎮19941人、仙霞鎮18550人、黃獺嘴鎮21050人、大林鄉9568人、東堡鄉12239人、黃沙鄉20737人、枧頭洲鄉20971人、孫家灣鄉20265人、清水江鄉20326人、嘉樹鄉19421人、轉步鄉12691人、軍山鄉8140人、高橋鄉13724人、長嶺鄉15890人、板杉鄉24317人、八步橋鄉20J25人、新陽鄉21456人、官莊鄉17559人、楓林市鄉15260人、淥江鄉66957人。

2002?年，撤銷解放路街道、城東街道，設立來龍門街道；撤銷淥江鄉。2004年，醴陵市轄4個街道、20個鎮、16個鄉：陽三街道、西山街道、黃泥坳街道、來龍門街道；南橋鎮、富里鎮、白兔潭鎮、浦口鎮、王坊鎮、王仙鎮、東富鎮、泗汾鎮、沈潭鎮、船灣鎮、大障鎮、賀家橋鎮、馬戀鎮、栗山壩鎮、茶山嶺鎮、神福港鎮、均楚鎮、石亭鎮、仙霞鎮、黃獺嘴鎮；大林鄉、東堡鄉、黃沙鄉、枧頭洲鄉、孫家灣鄉、清水江鄉、嘉樹鄉、轉步鄉、軍山鄉、高橋鄉、長嶺鄉、板杉鄉、八步橋鄉、新陽鄉、官莊鄉、楓林市鄉。

2005年，醴陵市行政區劃調整：撤銷1個鄉、1個鎮，將9個鄉、6個鎮合并設立2個鄉、5個鎮，調整2個鄉、4個鎮、3個街道辦事處的部分行政區域，共減少8個鄉、2個鎮。湖南省民政廳2005年1月湘民行發[2005]3號文件和株洲市人民政府2005年1月17日株政辦發[2005]1號文件批復同意醴陵市行政區劃調整：（1）大林鄉與東堡鄉合并設立新的東堡鄉；撤銷黃沙鄉；將原黃沙鄉的山峰、鐘鼓2個建制村劃入新的東堡鄉；將原黃沙鄉的湯家灣、淥石、爛泥、楊林4個建制村劃入王坊鎮；將原黃沙鄉的橫嶺、清潭、欄江、烏尖、雙河口、莊埠6個建制村劃入王仙鎮；將原黃沙鄉的黃沙、黃沙洲2個建制村劃入陽三街道辦事處。行政區劃調整后，東堡鄉轄28個建制村，總面積101平方千米，總人口2.8萬人，鄉人民政府駐黃土坳；王坊鎮轄2個居委會、20個建制村，總面積48平方千米，總人口3.1萬人，鎮人民政府駐橋頭；王仙鎮轄3個居委會、25個建制村，總面積74平方千米，總人口3.9萬人，鎮人民政府駐王仙；陽三街道辦事處轄3個社區、8個建制村，總面積23平方千米，總人口3.9萬人，辦事處駐縣陽路。　（2）均楚鎮、軍山鄉、高橋鄉合并設立新的均楚鎮；撤銷馬戀鎮；將原馬戀鎮的三湖建制村劃入新的均楚鎮；將原馬戀鎮的巷前、申明、象形、汪家垅、南屏、塘村、馬戀、西林沖、齋江、長茅港、彈子坑、汪家橋、羅塘、玉坎等14個建制村和建湘、瀟湘2個居委會劃入大障鎮；將原馬戀鎮的井沖、新大塘2個建制村劃入嘉樹鄉。行政區劃調整后，均楚鎮轄2個居委會、44個建制村，總面積166.6平方千米，總人口4.29萬人，鎮人民政府駐均楚；大障鎮轄4個居委會，37個建制村，總面積110.4平方千米，總人口4.91萬人，鎮人民政府駐大障；嘉樹鄉轄17個建制村，總面積65平方千米，總人口2.3萬人，鄉人民政府駐蠟樹下。　（3）東富鎮與枧頭洲鄉合并設立新的東富鎮。以原東富鎮和枧頭洲鄉的行政區域為新設東富鎮的行政區域，東富鎮轄2個居委會、39個建制村，總面積101平方千米，總人口4.7萬人，鎮人民政府駐岔路口。　（4）石亭鎮與長嶺鄉合并設立新的石亭鎮。以原石亭鎮和長嶺鄉的行政區域為新設石亭鎮的行政區域，石亭鎮轄1個居委會、31個建制村，總面積107平方千米、總人口3.7萬人，鎮人民政府駐石亭。　（5）茶山鎮與栗山壩鎮合并設立新的栗山壩鎮。以原茶山鎮、栗山壩鎮的行政區域為新設栗山壩鎮的行政區域，栗山壩鎮轄3個居委會，32個建制村，總面積101平方千米，總人口3.6萬人，鎮人民政府駐茶山（原茶山鎮人民政府駐地）。　（6）神福港鎮與轉步鄉合并設立新的神福港鎮。以原神福港鎮和轉步鄉（不含古城、楓樹塘2個建制村）的行政區域為新設神福港鎮的行政區域，神福港鎮轄2個居委會、22個建制村，總面積69平方千米，總人口3.1萬人，鎮人民政府駐神福港。　（7）板杉鄉、八步橋鄉和原轉步鄉的古城建制村合并設立新的板杉鄉。以原板杉鄉（不含橫塘基等4個建制村）、八步橋鄉的行政區域和原轉步鄉古城建制村的管轄范圍為新設板杉鄉的行政區域，板杉鄉轄36個建制村，總面積102平方千米，總人口4.1萬人，鄉人民政府駐長坡口。　（8）將原板杉鄉的橫塘基、高家店、石塘庵、吳家段4個建制村劃入黃泥坳街道辦事處。區劃調整后，黃泥坳街道辦事處轄4個社區、9個建制村，總面積30平方千米，總人口5萬人，辦事處駐龍鳳路。　（9）將原轉步鄉的楓樹塘建制村劃入西山街道辦事處。區劃調整后，西山街道辦事處轄4個社區、13個建制村，總面積38平方千米，總人口3.8萬人，辦事處駐左權路。

2005年末，醴陵市轄4個街道、18個鎮、8個鄉：陽三街道、西山街道、黃泥坳街道、來龍門街道；南橋鎮、富里鎮、白兔潭鎮、浦口鎮、王坊鎮、王仙鎮、東富鎮、泗汾鎮、沈潭鎮、船灣鎮、大障鎮、賀家橋鎮、栗山壩鎮、神福港鎮、均楚鎮、石亭鎮、仙霞鎮、黃獺嘴鎮；東堡鄉、孫家灣鄉、清水江鄉、嘉樹鄉、板杉鄉、新陽鄉、官莊鄉、楓林市鄉。